وكان الضحايا، الذين بيعوا للعمل في المصانع وأفران الطوب، يُنقلون على متن حافلة عندما اعترضت الشرطة المركبة بعد تلقي بلاغ من نشطاء مناهضين للاتجار بالبشر في منطقة باستار بولاية تشاتيسغار يوم الأربعاء.
وصرح فيجاي شانكار شارما، مسؤول حماية الطفل في باستار، لوكالة فرانس برس قائلاً: "لقد أنقذنا 20 صبياً قاصراً و13 فتاة. أما البقية فهم بالغون وقد بيعوا كعمالة بالسخرة".
وأضاف شارما أنهم بيعوا مقابل آلاف الروبيات (عشرات الدولارات) لكل منهم لأصحاب مصانع في ولايتي أندرا براديش وتيلانجانا الجنوبيتين.
كما ألقت الشرطة القبض على عصابة مكونة من خمسة أفراد بتهم تتعلق بالاتجار بالبشر.
ويتواجد الأطفال حالياً في مركز لإعادة التأهيل وسيتم إعادتهم إلى منازلهم.
وينتمي جميع الضحايا إلى قبائل في منطقة باستار الغنية بالموارد والمناطق المجاورة لها. وتعد المنطقة مركزاً لتمرد مسلح مستمر منذ عقود من قبل متمردين ماويين يقاتلون من أجل الأرض والوظائف وحقوق أخرى للمجموعات العرقية الفقيرة.
ويستدرج المتاجرون بالبشر آلاف الأطفال الضعفاء من المناطق الريفية بوعود كاذبة بالعمل قبل بيعهم للمصانع أو استغلالهم في الدعارة أو العمل القسري أو التسول.
ووفقاً لمؤشر العبودية العالمي لعام 2014 الصادر عن مؤسسة "ووك فري"، هناك أكثر من 14 مليون شخص من البالغين والأطفال محاصرون في العبودية الحديثة في الهند، وهو العدد الأكبر في أي دولة. وتقلل الإحصاءات الرسمية في الهند بشكل كبير من حجم الجريمة، حيث تم الإبلاغ عن 5466 حالة اتجار بالبشر فقط في عام 2014.
