أعلن رئيس الوزراء الهندي ناريندرا مودي أن الهند تخطط لإرسال رائد فضاء إلى القمر وإنشاء محطة فضائية بحلول عام 2040، وذلك في إطار سعي البلاد لتكثيف برنامجها الفضائي.
ويأتي إعلان رئيس الوزراء في الوقت الذي تستعد فيه الدولة الأكثر اكتظاظاً بالسكان في العالم لإجراء رحلة تجريبية رئيسية يوم السبت لأول مهمة فضائية مأهولة لها.
وقد طلب مودي من مسؤولي وكالة الفضاء الهندية "البناء على نجاح المبادرات الفضائية الهندية".
وقال في بيان صدر في وقت متأخر من يوم الثلاثاء إن البلاد "يجب أن تهدف الآن إلى تحقيق أهداف جديدة وطموحة، بما في ذلك إنشاء 'محطة بهاراتيا أنتاريكشا' (محطة الفضاء الهندية) بحلول عام 2035 وإرسال أول هندي إلى القمر بحلول عام 2040".
كما طلب مودي منهم وضع خطط لـ "سلسلة من المهام" إلى القمر.
تدير الهند عمليات فضائية بميزانية منخفضة. وقد أصبحت أول دولة تهبط بمركبة بالقرب من القطب الجنوبي للقمر الذي لم يستكشف إلى حد كبير في أغسطس، وبعد شهر، أطلقت بنجاح مركبة فضائية لمراقبة الطبقات الخارجية للشمس.
في عام 2014، أصبحت الهند أول دولة آسيوية تضع قمراً صناعياً في مدار حول المريخ، وأطلقت منظمة أبحاث الفضاء الهندية (ISRO) 104 أقمار صناعية في مهمة واحدة عام 2017.
وينصب تركيز الهند الحالي على أول مهمة مأهولة لها إلى الفضاء الخارجي، والتي تسمى "جاجانيان" أو "مركبة السماء".
وتهدف المهمة التي تستغرق ثلاثة أيام، ومن المتوقع أن تتم في العام المقبل، إلى إرسال طاقم مكون من ثلاثة أفراد إلى مدار الأرض بتكلفة تبلغ حوالي 1.08 مليار دولار، وفقاً لمنظمة أبحاث الفضاء الهندية.
كما تخطط البلاد لإطلاق مسبار إلى القمر بالتعاون مع اليابان، وهبوط مركبة على المريخ، وإرسال مهمة مدارية إلى كوكب الزهرة في غضون العامين المقبلين.
وتعمل الهند بثبات على مضاهاة إنجازات القوى الفضائية الراسخة بجزء بسيط من تكلفتها.
ويقول الخبراء إن الهند قادرة على إبقاء التكاليف منخفضة من خلال نسخ وتكييف التكنولوجيا الحالية، وبفضل وفرة المهندسين ذوي المهارات العالية الذين يتقاضون أجوراً أقل بكثير من نظرائهم العالميين.
وتقول الهند إن حصتها لا تتجاوز اثنين بالمائة من اقتصاد الفضاء العالمي البالغ 386 مليار دولار، وهي حصة تأمل في زيادتها إلى تسعة بالمائة بحلول عام 2030.
