كان هذا أول عيد ميلاد له منذ أن أعلن في أغسطس أن تقدمه في العمر وتدهور صحته يعنيان أنه قد لا يعود قادراً على أداء مهامه، مما يمهد الطريق لليابان للاستعداد لتنازل تاريخي عن العرش.
وذكر القصر الإمبراطوري أن نحو 33,300 شخص - وهو أكبر حشد منذ اعتلاء أكيهيتو العرش في عام 1989 - حضروا خطابه بمناسبة عيد ميلاده، ملوحين بأعلام يابانية صغيرة بينما هتفت الحشود بـ "بانزاي" أو "عاش طويلاً".
قالت ريكو تاكاهاشي: "إذا كانت هذه هي المرة الأخيرة، فأنا سعيدة لأنني تمكنت من رؤيته".
كما عبرت تاكاكو ميازاكي، التي حضرت أيضاً خطاب الإمبراطور، عن وجهة نظر العديد من اليابانيين.
وقالت: "الإمبراطور كبير في السن وإذا قال إنه يريد التنازل عن العرش، فأعتقد أنه يجب السماح له بذلك".
وإلى جانب الإمبراطورة ميتشيكو وأعضاء آخرين من العائلة المالكة، حيا العاهل هادئ الطباع المهنئين من شرفة مغطاة بالزجاج في القصر، محاطاً بالجدران الحجرية والخنادق المليئة بالطحالب.
وقال الإمبراطور في خطابه: "أتمنى لكم جميعاً الصحة والسعادة، وأدعو الله أن يكون العام المقبل مبهجاً ومسالماً".
وقبل عيد ميلاده، شكر أكيهيتو البلاد على اهتمامها برسالته التي تشير إلى رغبته في التنازل عن العرش، قائلاً للصحفيين: "أنا ممتن للغاية لأن الكثير من الناس استمعوا إلى كلماتي ويفكرون بصدق في هذا الأمر من مواقعهم المختلفة".
