هابل، التلسكوب الذي أحدث ثورة في رؤيتنا للفضاء

يحتفل تلسكوب هابل، أول تلسكوب أحدث ثورة في علم الفلك الحديث وغير نظرتنا للكون من خلال تقديم لمحات عن مجرات بعيدة، بمرور 25 عاماً على وجوده في الفضاء هذا الأسبوع.

قالت عالمة الفلك جينيفر وايزمان، إحدى كبار العلماء في التلسكوب بمركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في جرينبيلت بولاية ماريلاند: "لقد غير هابل بالتأكيد الطريقة التي ينظر بها البشر إلى الكون ومكاننا فيه".

وأضافت في تصريح لوكالة فرانس برس: "إنه يظهر لنا أن الكون يتغير بمرور الوقت، وأن النجوم في الواقع جزء لا يتجزأ من إنتاج نوع العناصر التي نحتاجها للحياة، وللكواكب، ولرفاهيتنا".

أُطلق هابل في 24 أبريل 1990 على متن مكوك الفضاء ديسكفري، وهو يدور حول الأرض. إنه لا يسافر إلى النجوم البعيدة، بل يلتقط صوراً مذهلة لها.

التلسكوب هو ثمرة تعاون بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية.

يُحتفى بهابل اليوم باعتباره إنجازاً عظيماً، ولكن بمجرد إطلاقه تقريباً، تم اكتشاف مشكلة كبيرة في مرآته الرئيسية ولم يصبح جاهزاً للعمل إلا بعد ثلاث سنوات. تطلب إصلاحه مهمة خاصة لمكوك فضائي في عام 1993.

بعد ذلك، أصبح تلسكوب هابل الفضائي أسطورة حقيقية بحد ذاته، حيث استكشف أعماق الفضاء من مساره الدائري حول الأرض ونقل صوراً مذهلة للمستعرات الأعظمية، أو الانفجارات الهائلة التي تحدث عند موت نجم، وغيرها من الأجرام السماوية.

من أشهر صور هابل صورة سديم كارينا الواسع، وهو سحابة بين النجوم من الغبار وغاز الهيدروجين وغاز الهيليوم والبلازما التي تقع على بعد حوالي 6500 سنة ضوئية من الأرض.

كما أظهر لنا هابل، الذي سمي تيمناً بعالم الفلك الأمريكي الرائد إدوين هابل (1889-1953)، ثقوباً سوداء في قلب مجرات لم يكن العلماء يعرفون بوجودها من قبل.

التقط التلسكوب الذي يزن 24 ألف رطل (10 أطنان) أكثر من مليون صورة، بما في ذلك بعض الصور التي سمحت لعلماء الفلك بحساب عمر الكون بدقة أكبر - حوالي 13.8 مليار سنة.

ساعدت عمليات الرصد التي أجراها هابل، جنباً إلى جنب مع تلسكوبات قوية على الأرض، علماء الفيزياء الفلكية في تأكيد عام 1998 أن الكون يبدو أنه يتوسع بمعدل متسارع، وهو ما منح أمريكيين اثنين جائزة نوبل في الفيزياء عام 2011.

تشمل اكتشافات هابل الأخرى أول رصد لجزيء عضوي في غلاف جوي لكوكب يدور حول نجم بعيد خارج مجرتنا، درب التبانة، وحقيقة أن تشكل الكواكب عملية شائعة نسبياً.

وبالاقتراب أكثر من موطننا، عزز هابل المعرفة بنظامنا الشمسي. ففي مارس، أعلنت ناسا أن هابل اكتشف محيطاً واسعاً تحت سطح جانيميد، أكبر أقمار المشتري، مما يوسع نطاق الأجرام السماوية المعروفة التي قد توجد عليها أشكال الحياة.

قالت وايزمان: "لقد كان هابل لاعباً رئيسياً في تمكين الناس حول العالم من الشعور بالدهشة تجاه الكون الذي نعيش فيه".

وُصفت الصور المذهلة التي أرسلها هابل بأنها "أجمل الأعمال الفنية في عصرنا"، وفقاً للناقد الفني البريطاني جوناثان جونز.

لقد شقت صور هابل طريقها إلى الثقافة الشعبية، ويمكن رؤيتها في عدد لا يحصى من الكتب وحتى على غلاف ألبوم لفرقة بيرل جام.

تعتقد وايزمان أن هابل لا يزال أمامه بضع سنوات جيدة، حيث إنه في حالة عمل مثالية منذ آخر زيارة لرواد فضاء المكوك في عام 2009.

سيستمر في العمل جنباً إلى جنب مع خليفته، تلسكوب جيمس ويب الفضائي، الذي سيكون أقوى بـ 100 مرة ومن المفترض أن يتم إطلاقه في عام 2018.

قال عالم الفلك في ناسا مات جرينهاوس: "تماماً كما أعاد هابل كتابة جميع كتب علم الفلك، سيعيد ويب كتابتها مرة أخرى".