تلسكوب هابل يكتشف كوكباً خارجياً «تتساقط فيه الثلوج» من واقي الشمس

واشنطن: رصد تلسكوب هابل الفضائي التابع لوكالة ناسا كوكباً شديد الحرارة خارج نظامنا الشمسي تتساقط فيه «ثلوج» من واقي الشمس.

الكوكب، الذي يحمل اسم "كيبلر-13 إيه بي" (Kepler-13Ab)، يدور بالقرب جداً من نجمه المضيف "كيبلر-13 إيه" (Kepler-13A)، وفقاً للدراسة التي نُشرت في مجلة "أسترونوميكال جورنال".

يقع كوكب "كيبلر-13 إيه بي" على بعد أكثر من 1730 سنة ضوئية من الأرض، وهو قريب جداً من نجمه الأم لدرجة أنه مقيد مدياً؛ حيث يواجه أحد جانبي الكوكب النجم دائماً، بينما يظل الجانب الآخر في ظلام دائم.

تكمن المشكلة في أن واقي الشمس - أكسيد التيتانيوم - لا يتساقط إلا على الجانب الليلي الدائم للكوكب، مما يترك الجانب النهاري شديد الحرارة دون حماية.

ويعتقد علماء الفلك أن رياحاً قوية تنقل غاز أكسيد التيتانيوم إلى الجانب الليلي الأكثر برودة، حيث يتكثف على شكل رقائق بلورية، ويشكل سحباً، ثم يتساقط كالثلوج.

إن جاذبية السطح القوية لكوكب "كيبلر-13 إيه بي" - التي تزيد بست مرات عن جاذبية كوكب المشتري - تسحب ثلوج أكسيد التيتانيوم من الغلاف الجوي العلوي وتحبسها في الغلاف الجوي السفلي.

تؤكد هذه الملاحظات نظرية قديمة تشير إلى أن هذا النوع من الهطول يمكن أن يحدث على الكواكب الضخمة والساخنة ذات الجاذبية القوية.