أول عملية سير في الفضاء بطاقم نسائي بالكامل في التاريخ

أصبحت رائدتا الفضاء الأمريكيتان كريستينا كوك وجيسيكا مير أول ثنائي نسائي بالكامل ينفذ عملية سير في الفضاء يوم الجمعة، وذلك بعد خطأ في بدلات الفضاء في وقت سابق من هذا العام تسبب في إلغاء المهمة التاريخية. وقالت ستيفاني ويلسون، مسؤولة الاتصالات في المركبة الفضائية، للرائدتين بعد وقت قصير من انطلاقهما لاستبدال وحدة تحكم في الطاقة بمحطة الفضاء الدولية في الساعة 11:38 بتوقيت غرينتش: "كريستينا، يمكنك الخروج من غرفة معادلة الضغط".

بدأت الرائدتان مهمتهما بإجراء فحوصات السلامة القياسية على بدلاتهما وحبال الأمان، قبل التوجه إلى موقع الإصلاح. وفي مكالمة مع الصحفيين قبل بضع دقائق، أكد مدير وكالة ناسا جيم بريدنشتاين على الأهمية الرمزية لهذه المهمة، قائلاً: "نريد التأكد من أن الفضاء متاح لجميع الناس، وهذه محطة أخرى في ذلك التطور. لدي ابنة تبلغ من العمر 11 عاماً، وأريدها أن ترى نفسها تتمتع بنفس الفرص التي حظيت بها أثناء نشأتي".

كان من المفترض أن تتم المهمة الأولى من نوعها في مارس، لكن تم إلغاؤها لأن وكالة الفضاء لم تكن تمتلك سوى بدلة واحدة متوسطة الحجم، حيث قام فريق مكون من رجل وامرأة بتنفيذ المهمة المطلوبة في وقت لاحق. وقد تعرض فشل وكالة ناسا، التي يهيمن عليها الرجال تقليدياً، في الاستعداد بشكل كافٍ للانتقاد في بعض الأوساط باعتباره دليلاً على التحيز الجنسي الضمني. وكانت كوك، وهي مهندسة كهربائية، تقود مير، التي تحمل درجة الدكتوراه في الأحياء البحرية وتقوم بأول عملية سير لها في الفضاء على الإطلاق.

عملت الرائدتان على استبدال وحدة معيبة لشحن وتفريغ البطاريات، تُعرف باسم (BCDU). تعتمد المحطة على الطاقة الشمسية ولكنها تكون بعيدة عن ضوء الشمس المباشر لجزء كبير من مدارها، وبالتالي فهي تحتاج إلى بطاريات، وتقوم وحدات (BCDU) بتنظيم كمية الشحن التي تدخل إليها. تم الإعلان عن المهمة الحالية يوم الاثنين وهي جزء من مهمة أوسع لاستبدال بطاريات النيكل والهيدروجين القديمة بوحدات ليثيوم أيون ذات سعة أعلى. أرسلت الولايات المتحدة أول رائدة فضاء لها إلى الفضاء في عام 1983، عندما شاركت سالي رايد في المهمة السابعة لمكوك الفضاء، ولديها الآن عدد من رائدات الفضاء أكثر من أي دولة أخرى.

لكن أول امرأة في الفضاء كانت رائدة الفضاء السوفيتية فالنتينا تيريشكوفا في عام 1963، تلتها مواطنتها سفيتلانا سافيتسكايا في عام 1982، والتي كانت أيضاً أول امرأة تسير في الفضاء بعد ذلك بعامين. تأتي عملية السير في الفضاء في الوقت الذي تخطط فيه ناسا للعودة إلى القمر بحلول عام 2024 في إطار مهمة "أرتميس"، التي سميت تيمناً بالأخت التوأم لأبولو في الأساطير اليونانية. وستشهد المهمة أول امرأة تطأ قدماها سطح القمر، ربما كجزء من فريق نسائي بالكامل.