حذرت الأمم المتحدة يوم الخميس من أن موجات الحر الهائلة في شرق آسيا والمحيط الهادئ قد تعرض ملايين الأطفال للخطر، داعية إلى اتخاذ إجراءات لحماية الفئات الضعيفة من درجات الحرارة المرتفعة.
وقد حذر المراقبون العالميون من أن عام 2024 يتجه ليكون العام الأكثر سخونة على الإطلاق، حيث يتسم بالتطرف المناخي وارتفاع انبعاثات الغازات الدفيئة.
وأظهرت بيانات منظمة اليونيسف أن أكثر من 243 مليون طفل في منطقة المحيط الهادئ وشرق آسيا تأثروا بموجات الحر، مما يعرضهم لخطر الإصابة بالأمراض المرتبطة بالحرارة والوفاة.
وتعاني العديد من دول المنطقة حالياً من حرارة الصيف، حيث تقترب درجات الحرارة من مستويات قياسية وتتجاوز بانتظام 40 درجة مئوية (104 درجة فهرنهايت).
ويتوقع خبراء الأرصاد المحليون ارتفاعات أكثر حدة في الأسابيع المقبلة.
وقد علقت بعض المدارس في الفلبين الفصول الدراسية الحضورية في أبريل، حيث ذكرت هيئة الأرصاد الجوية الحكومية أن درجات الحرارة قد تصل إلى مستوى "الخطر" عند 42 أو 43 درجة مئوية في أجزاء من البلاد.
وفي تايلاند، تم تسجيل درجة حرارة بلغت 43.5 درجة مئوية في مقاطعة ماي هونغ سون الشمالية في وقت سابق من هذا الأسبوع - أي أقل ببضع درجات فقط من الرقم القياسي البالغ 44.6 درجة مئوية.
ووفقاً لوزارة الصحة التايلاندية، يموت حوالي 40 شخصاً سنوياً بسبب الأمراض المرتبطة بالحرارة.
وفي فبراير، شهدت فيتنام المجاورة موجة حر هائلة في "سلة الأرز" الجنوبية عندما وصلت درجات الحرارة إلى 38 درجة مئوية - وهو ارتفاع "غير طبيعي" لتلك الفترة.
ووفقاً لتقرير اليونيسف، فإن الأطفال أكثر عرضة للخطر من البالغين لأنهم أقل قدرة على تنظيم درجة حرارة أجسامهم.
وقالت ديبورا كوميني، مديرة المكتب الإقليمي لليونيسف لشرق آسيا والمحيط الهادئ: "الأطفال أكثر عرضة من البالغين لتأثيرات تغير المناخ، والحرارة الزائدة تشكل تهديداً مميتاً محتملاً لهم".
وأشار التقرير إلى أن موجات الحر ومستويات الرطوبة العالية - التي تشيع في المنطقة - يمكن أن يكون لها تأثير مميت لأن الحرارة "تعيق آليات التبريد الطبيعية للجسم".
وأضافت كوميني: "يجب أن نكون في حالة تأهب قصوى هذا الصيف لحماية الأطفال والمجتمعات الضعيفة من موجات الحر المتفاقمة والصدمات المناخية الأخرى".
وتتوقع الأمم المتحدة أن يتعرض أكثر من ملياري طفل لموجات الحر بحلول عام 2050.
