تعد أغنية "Sign of the Times" أول أغنية منفردة للمغني الإنجليزي البالغ من العمر 23 عاماً، والذي من المتوقع أن يصدر ألبوماً كاملاً في وقت لاحق.
تبدأ الأغنية بتتابع وترى مظلم على البيانو قبل أن تكتسب قوة تدريجياً مع انتقال ستايلز بصوته إلى طبقات أعلى.
تفسح الطبول والأورغن المجال لعزف الغيتار الكهربائي في لازمة موسيقية ضخمة تحمل تأثيرات واضحة من موسيقى الـ "غلام روك" المبكرة للأسطورة الراحل ديفيد بوي، وإلى حد ما فرقة "كوين".
لكن على عكس بوي الذي كان رائداً في مجاله، يبقي ستايلز الأمور بسيطة من حيث الكلمات، حيث تقول اللازمة: "توقف عن البكاء فقط / إنها علامة على العصر"، رغم أن سياق الحزن في الأغنية غير محدد.
تأتي أغنية "Sign of the Times"، التي تبلغ مدتها حوالي خمس دقائق ونصف، كبيان من ستايلز حول توجه فني جديد بعد أغاني البوب القصيرة والموجزة لفرقة "وان دايركشن".
يصبح ستايلز، الذي يتميز بنحافة تشبه بوي وشعر منسدل، أحدث مغنٍ ينفصل عن فرقة "وان دايركشن" التي دخلت في فترة توقف غير محددة عام 2015 بعد خمس سنوات من ملء الملاعب بجمهور من المراهقين الصاخبين.
ومن أبرز المنفصلين، زين مالك - الذي غادر الفرقة وسط خلافات - حيث حقق نجاحاً في مسيرته المنفردة التي تخلى فيها عن صورة الفرقة النظيفة لصالح أسلوب موسيقي أكثر جاذبية يعتمد على الـ "آر أند بي".
أما نيال هوران فقد سلك طريقاً مختلفاً عندما أصدر أغنية منفردة العام الماضي، متجهاً نحو موسيقى البوب الصوتية البسيطة.
عمل ستايلز على أغنية "Sign of the Times" مع المنتج الأمريكي البارز جيف باسكر، وهو متعاون متكرر مع نجم الراب كانييه ويست، كما سبق له العمل في الاستوديو مع تايلور سويفت - التي كان ستايلز يواعدها سابقاً.
وذكرت شركة التسجيلات "كولومبيا" أن ستايلز سيصدر في وقت لاحق من هذا الشهر فيديو للأغنية تم تصويره في جزيرة سكاي باسكتلندا على يد المخرج الفرنسي يوان ليموين، الذي عمل سابقاً مع سويفت وكاتي بيري.
ولا توجد علاقة واضحة بين أغنية "Sign of the Times" وأغنية تحمل عنواناً مشابهاً للمغني برنس، والتي كانت تتناول بشكل مظلم عام 1987 قضايا الإيدز وتعاطي المخدرات وغيرها من الآفات الاجتماعية.
