بدء مناسك الحج اليوم

يبدأ اليوم أكثر من 2.5 مليون مسلم مناسك الحج السنوي في مدينة مكة المكرمة بالمملكة العربية السعودية. وقد بدأت حشود المصلين في التوافد إلى مكة في الأيام التي سبقت الحج، الذي يمثل نقطة الارتكاز في التقويم الإسلامي. قال الحاج الإندونيسي صبار، البالغ من العمر 40 عاماً، بلغة عربية بسيطة: "إنها المرة الأولى التي أشعر فيها بشيء قوي كهذا، إنه أمر مذهل".

وذكرت السلطات أن أكثر من 1.8 مليون زائر كانوا قد وصلوا بحلول ظهر يوم الثلاثاء بالتوقيت المحلي. وارتدت حشود المؤمنين من جميع أنحاء العالم ملابس الإحرام البيضاء الفضفاضة بينما كانوا يتوافدون على المدينة المقدسة الواقعة في غرب المملكة. وسيؤدي الحجاج شعائر دينية ظلت دون تغيير منذ بزوغ فجر الإسلام قبل 14 قرناً.

قال ليكو أبيبو، 46 عاماً، وهو ميكانيكي أوغندي كان يرتدي زياً تقليدياً بلون بيج: "الإسلام وحدنا. نحن جميعاً معاً... ولهذا السبب أنا سعيد جداً".

"أنا أستمتع بوجودي هنا"

يأتي حج هذا العام وسط توترات في منطقة الخليج تفاقمت بسبب سلسلة من الهجمات على ناقلات النفط، وهجمات الطائرات بدون طيار، واعتراض حركة الملاحة البحرية في أعالي البحار. وعلى الرغم من غياب العلاقات الدبلوماسية بين السعودية وإيران، من المقرر أن يشارك نحو 88,550 حاجاً إيرانياً في الحج هذا العام، وفقاً لوكالة أنباء تسنيم.

"لا توجد فروق بيننا"

الحج هو أحد أركان الإسلام الخمسة، ويجب على المسلمين أداؤه مرة واحدة على الأقل في حياتهم إذا كانوا قادرين على ذلك. قال نور الجمال، وهو حاج يبلغ من العمر 61 عاماً من الهند: "هناك كل شعوب العالم، بكل اللغات. لا توجد فروق بيننا". مكة، المحظورة على غير المسلمين، هي موطن الكعبة - وهي هيكل مكعب مغطى بكسوة سوداء مطرزة بالذهب تقع في قلب المسجد الحرام.

يقع المسجد الحرام بمآذنه العثمانية وسط ناطحات سحاب تضم مراكز تسوق راقية وفنادق فاخرة. يتجه المسلمون نحو الكعبة عند أداء الصلوات الخمس المفروضة يومياً. يطوف الحجاج حول الكعبة سبع مرات ويؤدون عدداً من الشعائر المقدسة. وفي انتظار بدء مناسك الحج، يتجول المصلون في الساحات أو يصلون في المسجد وسط حرارة خانقة.

يمكن أن تتجاوز درجات الحرارة 40 درجة مئوية (104 فهرنهايت)، ويحمل بعض الحجاج مظلات شمسية. وتساعد آلات الرذاذ الكبيرة المثبتة في المواقع المقدسة في جعل الحرارة أكثر احتمالاً. قال الجزائري كمال بوسليماني، 57 عاماً: "المساجد مكيفة، والمياه متوفرة بسهولة، عليك فقط حماية نفسك من الشمس".

يرتدي الرجال قطعتين من القماش غير المخيط تسمى "الإحرام" تترك كتفاً واحداً مكشوفاً. يتحرك الحجاج معاً في مجموعات كبيرة، يقودهم مرشدون يحملون أعلام بلدانهم.

مليارات الدولارات

يقوم حراس يرتدون ملابس الكاكي بتوجيه المصلين بدقة لأداء صلواتهم الخمس اليومية. حركة المرور في المدينة مزدحمة للغاية وجودة الهواء سيئة. تمتزج رائحة عوادم السيارات برائحة القار المنبعثة من سطح الطريق الساخن، ويرتدي العديد من الحجاج أقنعة الوجه.

بعيداً عن أوقات الصلاة، يزور العديد من المؤمنين المتاجر التي لا تعد ولا تحصى والتي تنتشر في المدينة المقدسة. تدر السياحة الدينية إيرادات بمليارات الدولارات. لكن هذا التجمع الضخم يطرح أيضاً تحديات لوجستية وأمنية كبيرة. في عام 2015، قُتل حوالي 2300 مصلٍ في أسوأ تدافع في تاريخ الحج. ومنذ ذلك الحين، سعت المملكة العربية السعودية لطمأنة الحجاج، حيث نشرت عشرات الآلاف من رجال الأمن وقامت بتركيب كاميرات لمراقبة كل ركن من أركان المواقع المقدسة. وعلى الرغم من أن الحج يستمر خمسة أيام فقط، إلا أن العديد من الحجاج يصلون قبل أسابيع ويبقون في المدينة.

ومع ذلك، فإن العدد الإجمالي للوافدين محدود حيث تحصل كل دولة إسلامية على حصة محددة من الحجاج. وقد أمضى بعض المصلين سنوات في قوائم الانتظار - تصل أحياناً إلى عقد من الزمان - فقط لأداء واجبهم الديني. وخارج موسم الحج، يمكن للمسلمين أيضاً أداء عمرة، وهي حج أصغر يمكن القيام به على مدار العام.