امتلأت مقاعد كنيسة بقداس مسيحي يوم الخميس، بعد يومين من الكارثة، بالناجين من الحريق الذي اجتاح حفل زفاف عراقي والمشيعين لما لا يقل عن 100 قتيل.
بكى المشيعون وأطلقوا الزغاريد أو تعانقوا بصمت تحت أقواس كنيسة الطاهرة للسريان الكاثوليك، حيث اصطفت صور الموتى على الدرج، لتظهر رجالاً ونساءً وأطفالاً من جميع الأعمار.
قالت نجيبة يوحنا (55 عاماً)، التي فقدت العديد من أقاربها: "لا أعرف ماذا أقول؛ هناك ألم في قلوبنا، مأساة لن تُنسى أبداً. هناك غضب وحزن لا يوصف ولا مثيل له".
وألقت السلطات باللوم على الألعاب النارية الداخلية التي أشعلت ديكورات السقف، مما أدى إلى اندلاع الحريق الذي اجتاح بسرعة مركز الاستقبال، الذي تم بناؤه من مواد بناء شديدة الاشتعال أطلقت دخاناً ساماً.
وأصيب ما لا يقل عن 150 شخصاً بحروق واستنشاق دخان وجروح ناتجة عن التدافع عندما حاول ما يقرب من 900 ضيف مذعور الفرار من مركز الاستقبال عبر أبواب الخروج القليلة.
ضربت الكارثة بلدة قره قوش، وهي مركز للمجتمع المسيحي الصغير في العراق في سهل نينوى بالقرب من الموصل، والتي لا تزال تتعافى من أهوال حكم تنظيم الدولة الإسلامية (داعش) من عام 2014 إلى 2017.
وتعد البلدة، المعروفة أيضاً باسم الحمدانية، موطناً الآن لـ 26 ألف مسيحي، أي نصف سكانها الأصليين.
وفي الكنيسة التي زارها البابا فرنسيس في مارس 2021، أجهش العديد من الثكالى بالبكاء بصمت، وانضم إليهم عدد قليل من الناجين الذين لفوا جروحهم بالضمادات.
وقال مكتب رئيس الوزراء محمد شياع السوداني، الذي أعلن الحداد الوطني لمدة ثلاثة أيام، إنه سافر إلى المحافظة يوم الخميس لزيارة "الجرحى وعائلات الضحايا".
وقد تصاعد الغضب بسبب ارتفاع حصيلة القتلى، التي ألقت السلطات باللوم فيها جزئياً على عدم الالتزام بقواعد السلامة، وعدم كفاية مخارج الحريق، واستخدام مواد بناء شديدة الاشتعال.
وقال وزير الداخلية إن السلطات اعتقلت 14 شخصاً، وهم مالك القاعة و10 موظفين، بالإضافة إلى ثلاثة أشخاص يشتبه في قيامهم بإطلاق الألعاب النارية.
غالباً ما يتم تجاهل معايير السلامة في العراق، وهو بلد لا يزال يتعافى من عقود من الديكتاتورية والحرب والاضطرابات، ولا يزال يعاني من سوء الإدارة والفساد والبنية التحتية المتهالكة في كثير من الأحيان.
