اختراق جيني

على مدى سنوات، سعى باحثون في جامعة إلينوي لمعرفة ما إذا كان من الممكن تعديل المحاصيل وراثياً لتعزيز نموها. وفي نتائج نُشرت في مجلة "ساينس" يوم الخميس، أكدوا نجاحهم في جعل نباتات التبغ أكبر بنسبة 40 بالمائة بفضل "اختراق جيني" أو "طريق مختصر".

الهدف الأوسع ليس إنتاج المزيد من التبغ، بل تطبيق هذه التقنية على القمح أو فول الصويا، من أجل تلبية احتياجات البشرية المتزايدة. ويعد عملهم جزءاً من مشروع دولي يتم تمويله من قبل مؤسسة بيل وميليندا غيتس والحكومة البريطانية، من بين جهات أخرى. لطالما استخدم المزارعون الأسمدة والمبيدات الحشرية وغيرها من الأساليب الزراعية لتحقيق إنتاجية أعلى، لكن يبدو أن هذه التقنيات قد استنفدت أغراضها، ومن غير المرجح أن تؤدي إلى مكاسب كبيرة إضافية. يقول العلماء في معهد كارل آر ووز للبيولوجيا الجينومية بالجامعة إنهم وجدوا طريقة لجعل عملية التمثيل الضوئي، وهي العملية التي تستخدم بها النباتات ضوء الشمس لتحويل ثاني أكسيد الكربون والماء إلى طاقة، أكثر كفاءة بطبيعتها. إن إنزيماً يسمى "روبيسكو" (Rubisco) هو مفتاح عملية تحويل الكربون الجوي إلى مركب عضوي يستهلكه النبات، وهي عملية تُعرف باسم "تثبيت الكربون".

لكن الإنزيم يعمل أيضاً على "تثبيت" الأكسجين الجوي، محولاً إياه إلى مركبات سامة يبذل النبات طاقة كبيرة للتخلص منها - وهي طاقة كان من الممكن استغلالها في النمو. تُعرف هذه العملية التنافسية باسم التنفس الضوئي.