تم منح أكبر مشروع إنفاق عام بحري في تاريخ أستراليا، والذي تبلغ قيمته حوالي 50 مليار دولار أسترالي (38.5 مليار دولار أمريكي)، لشركة فرنسية ستقوم ببناء 12 غواصة لاستبدال ومضاعفة حجم أسطول الغواصات المتقادم التابع للبحرية الملكية الأسترالية.
"ستكون هذه الغواصات أكثر السفن البحرية تطوراً في العالم"، هكذا صرح رئيس الوزراء الأسترالي مالكولم تيرنبول أثناء إعلانه عن ذلك يوم الثلاثاء.
وفي معرض إعلانه عن الفائز، أكد تيرنبول أن العقد الجديد سيؤدي إلى توفير المزيد من فرص العمل، حيث من المقرر بناء الغواصات الجديدة في حوض بناء السفن التابع لشركة ASC في أديلايد. وسيتم توفير ما لا يقل عن 2800 وظيفة جديدة لبناء الأسطول الجديد من الغواصات ذات التصميم الفرنسي في جنوب أستراليا.
"هذا يوم عظيم لبحريتنا، ويوم عظيم لاقتصاد أستراليا في القرن الحادي والعشرين، ويوم عظيم لوظائف المستقبل"، أضاف تيرنبول."صناعة أسترالية، وظائف أسترالية، صلب أسترالي، هنا حيث نقف."
جاء إعلان تيرنبول بعد اجتماع لمجلس الوزراء وموافقة لجنة الأمن القومي على القرار. وستحل الغواصات الجديدة محل أسطول البحرية الحالي المكون من ست غواصات من فئة "كولينز" والمقرر خروجها من الخدمة في منتصف العشرينيات من القرن الحالي.
وقد قدمت ثلاث مجموعات - شركة "تيسن كروب" للأنظمة البحرية الألمانية، وشركة "دي سي إن إس" الفرنسية، وشركة "ميتسوبيشي للصناعات الثقيلة" اليابانية - عطاءات للفوز بأكبر العقود في تاريخ البحرية الأسترالية.
ويقدم المشروع الفائز لشركة "دي سي إن إس" تزويد البلاد بنسخة تعمل بالديزل والكهرباء بوزن 4500 طن من غواصتها "باراكودا" التي تعمل بالطاقة النووية بوزن 4700 طن. وتوفر الغواصة من الفئة الجديدة، المزودة بنظام دفع نفاث مضخ، قدرات تنقل أكثر هدوءاً، وسيطلق عليها اسم "شورتفين باراكودا" تيمناً بسمكة مفترسة توجد في المياه الأسترالية.
"بينما تظل التفاصيل الدقيقة سرية، يمكن لشركة دي سي إن إس التأكيد على أن غواصة شورتفين باراكودا يبلغ طولها أكثر من 90 متراً وتزيح أكثر من 4000 طن عند الغوص"، قال شون كوستيلو، الرئيس التنفيذي لشركة "دي سي إن إس" أستراليا، عند الإعلان عن العطاء.
"ستظل شورتفين باراكودا في الخدمة حتى ستينيات القرن الحالي، وسيتم تحديث وترقية منصة بلوك 1A بتكنولوجيا جديدة تم تطويرها في فرنسا وأستراليا"، أضاف كوستيلو.
وقبل الإعلان، صرح أندرو ديفيز، مدير برنامج الدفاع والاستراتيجية في المعهد الأسترالي للسياسة الاستراتيجية، لشبكة ABC بأن الغواصة الجديدة سيتم بناؤها لتدمج أنظمة الدفاع الأمريكية.
"سيكون تعاوناً ثلاثي الأطراف بين أستراليا والولايات المتحدة ومن نختاره كمزود"، قال ديفيز. "في الواقع، الطوربيد مارك 84 هو سلاح كان نتاج تطوير مشترك بين أستراليا والولايات المتحدة، ونود البقاء في ذلك البرنامج والاحتفاظ بذلك السلاح. ومن سيبني الغواصات سيتعين عليه دمج ذلك، ولا ينبغي أن يمثل ذلك مشكلة."
وقد أثبت العرض الفرنسي تفوقه على عروض منافسيه. فقد عرضت الحكومة اليابانية نسخة محدثة من غواصتها من فئة "سورييو" بوزن 4000 طن. وكانت ترغب في إطالة جسم الغواصة لتوفير مساحة أكبر للوقود والبطاريات وتوفير مساحة أكبر للطاقم. كما عرضت الشركة الألمانية "تي كيه إم إس" على أستراليا غواصة بوزن 4000 طن من خلال اقتراح توسيع غواصتها من فئة "تايب 214" بوزن 2000 طن.
