مانيلا: قُتل أربعة جنود فلبينيين و10 مسلحين إسلاميين يوم الجمعة، حيث اشتبكت قوات الأمن مع مسلحين قاموا باختطاف عشرات البحارة الأجانب في عرض البحر خلال الأشهر الأخيرة، وفقاً لما ذكره الجيش.
وذكر المتحدث العسكري الإقليمي الرائد فيليمون تان لوكالة فرانس برس أن ما يصل إلى 150 عضواً من جماعة أبو سياف تبادلوا إطلاق النار مع وحدة من الجيش في جزيرة جولو النائية جنوب البلاد، لكنهم انسحبوا لاحقاً حاملين معهم سبعة من قتلاهم.
وقال تان: "الغرض من العملية هو تدمير العدو وإنقاذ الضحايا"، مضيفاً أن القوات لم ترَ أياً من الرهائن المحتجزين لدى المسلحين.
وأضاف تان أن أربعة جنود قُتلوا وأصيب تسعة آخرون في اشتباك استمر 45 دقيقة، بينما استعادت السلطات أيضاً جثث ثلاثة مسلحين قتلى.
تعد جماعة أبو سياف شبكة فضفاضة من المسلحين تشكلت في التسعينيات بتمويل أولي من تنظيم القاعدة بزعامة أسامة بن لادن، وقد جنت ملايين الدولارات من عمليات الخطف مقابل فدية.
وفي السنوات الأخيرة، أعلن بعض قادتها الولاء لمقاتلي تنظيم الدولة الإسلامية في سوريا والعراق.
كما تُلقى باللوم على جماعة أبو سياف في أكثر التفجيرات دموية في الفلبين، لكن في الأشهر الأخيرة، تركزت العديد من أنشطتها على عمليات الخطف في أعالي البحار.
وكان مسلحون يشتبه في انتمائهم لجماعة أبو سياف قد قتلوا بحارة ألمانية واختطفوا رفيقها المسن من على متن يختهما في عرض البحر الأسبوع الماضي.
كما اختطف مسلحون مجهولون خمسة من أفراد طاقم سفينة شحن فيتنامية في مياه قريبة الأسبوع الماضي.
وفي الأشهر الأخيرة، اتُهمت جماعة أبو سياف باختطاف عشرات البحارة الإندونيسيين والماليزيين في المياه قبالة جنوب الفلبين.
وفي حادثة وصفها خبراء بحريون بأنها فارقة، تم اختطاف قبطان كوري جنوبي لسفينة شحن أخرى وأحد أفراد الطاقم الفلبيني من على متن سفينتهما في أكتوبر، وهو أول هجوم من نوعه على سفينة تجارية كبيرة.
وقد قام مسلحو أبو سياف هذا العام بقطع رؤوس رهينتين كنديتين بعد عدم تلبية مطالبهم بالحصول على ملايين الدولارات. وتم إطلاق سراح معظم البحارة الإندونيسيين والماليزيين بعد دفع فدية حسبما ورد.
ومع ذلك، تم اختطاف بحارين إندونيسيين آخرين في 5 نوفمبر.
وقد أطلق الرئيس الفلبيني رودريغو دوتيرتي هجوماً عسكرياً "لتدمير" جماعة أبو سياف، وقال تان، المتحدث العسكري، إن اشتباك يوم الجمعة كان استمراراً لهذه الحملة.
لكن المسلحين تحدوا أكثر من عقد من الهجمات المماثلة المدعومة من الولايات المتحدة، ونجوا في معاقلهم الجبلية والغابات في الجزر الجنوبية حيث يحظون بدعم من المجتمعات المسلمة المحلية.
