بالنسبة للصغار وكبار السن، قد يكون لتلوث الهواء عواقب صحية وخيمة

إن تأثير تلوث الهواء على تغير المناخ موثق جيداً، لكن دراستين جديدتين تظهران أنه قد يشكل أيضاً مخاطر مفاجئة على الصحة العامة.

في يوم الأربعاء، أعلن حاكم ولاية كاليفورنيا جيري براون عن خطة طموحة لخفض انبعاثات الكربون في الولاية. ويهدف اقتراحه - الذي سيخفض الانبعاثات بنسبة 40% عن مستويات عام 1990 خلال السنوات الخمس عشرة القادمة - إلى الحد من الآثار الكارثية المحتملة للاحتباس الحراري، مثل ارتفاع منسوب مياه البحر وموجات الجفاف الشديدة. ولكن في حين أن تلوث الهواء ضار بالكوكب، تظهر دراستان صدرتا هذا الأسبوع أنه يؤثر أيضاً بشكل ضار على الصحة العامة.

تناول أحد التقارير، الذي صدر يوم الأربعاء، تأثير تلوث الهواء على نمو الأجنة. ووجد الباحثون أن النساء اللاتي كن في المرحلة الأخيرة من الحمل خلال دورة الألعاب الأولمبية الصيفية في بكين عام 2008 - عندما خفضت الصين بشكل كبير من تلوث الهواء - أنجبن أطفالاً بوزن أكبر مقارنة بأولئك اللاتي وضعن مواليدهن خلال نفس الفترة قبل عام أو بعد عام.

ووفقاً للدراسة، كان وزن أطفال النساء اللاتي كن في الشهر الثامن من الحمل خلال الحدث، الذي أقيم في أغسطس 2008، أكبر بـ 23 جراماً في المتوسط عند الولادة مقارنة بأولئك الذين ولدوا في عامي 2007 و2009. ولم تكن هناك فروق كبيرة في الوزن لأطفال النساء اللاتي كن في الأشهر السبعة الأولى من الحمل خلال الألعاب.

وتعزو الدراسة الفضل في هذه الزيادة إلى الهواء الأنظف. فقد اضطرت بكين، التي وصفها مؤلفو الدراسة بأنها "واحدة من أكثر المدن تلوثاً في العالم"، إلى مكافحة تلوث الهواء كشرط لاستضافة الألعاب الأولمبية. وأغلقت المدينة المصانع مؤقتاً، وأوقفت أعمال البناء، وقللت من عدد السيارات على الطرق. ونتيجة لذلك، انخفضت ملوثات الهواء مثل ثاني أكسيد النيتروجين والكبريت بنسبة تتراوح بين 18% و59% خلال الأيام الـ 47 للألعاب، وفقاً للتقرير.

وقال ديفيد كيو ريتش، عالم الأوبئة في مركز جامعة روتشستر الطبي والمؤلف الرئيسي للدراسة، في بيان: "تُظهر نتائج هذه الدراسة ارتباطاً واضحاً بين التغيرات في تركيزات ملوثات الهواء ووزن المواليد. هذه النتائج لا توضح فقط واحدة من العديد من العواقب الصحية الهامة للتلوث، بل تثبت أيضاً أن هذه الظاهرة يمكن عكسها".

لكن الضباب الدخاني لا يعرض أصغر أفراد المجتمع للخطر فحسب: فقد وجدت دراسة أخرى أن التعرض طويل الأمد لتلوث الهواء يمكن أن يؤدي إلى الشيخوخة المبكرة للدماغ.

حلل التقرير، الذي نُشر في عدد مايو من مجلة "ستروك" (Stroke)، بيانات 943 رجلاً وامرأة تزيد أعمارهم عن 60 عاماً. ووجد أن أولئك الذين تعرضوا لشكل من أشكال التلوث يسمى PM 2.5 - وهي مادة جسيمية دقيقة تدخل الرئتين والدم - كان لديهم حجم دماغي كلي أصغر، وهي علامة على ضمور الدماغ. يفقد الناس حجم الدماغ بشكل طبيعي مع تقدمهم في السن، لكن هذه النتائج تشير إلى أن تلوث الهواء قد يسرع من هذه العملية.

وقالت إليسا إتش ويلكر، المؤلفة الرئيسية للدراسة وباحثة في مركز بيث إسرائيل ديكونيس الطبي في بوسطن: "تشير النتائج إلى أن التعرض لتلوث الهواء قد يرتبط بآثار خفية ولكنها ضارة محتملة على الدماغ المتقدم في السن".

وأضافت ويلكر أن هناك حاجة إلى مزيد من الدراسات للتحقيق في آثار التعرض طويل الأمد لتلوث الهواء بمرور الوقت. ولكن مع وفاة 3 ملايين شخص حول العالم كل عام بسبب تلوث الهواء، فإن مساعي جيري براون لخفض انبعاثات الكربون أصبحت أكثر إلحاحاً من أي وقت مضى.