«أكثر الكواكب هشاشة على الإطلاق»: علماء يكتشفون «عالم المارشميلو» في الفضاء السحيق

وكالات | واشنطن

ذا ديلي تريبيون – www.newsofbahrain.com

يكتشف العلماء جميع أنواع العوالم الغريبة. وقد اكتشفوا الآن كوكباً غازياً عملاقاً بكثافة "المارشميلو" يدور حول نجم قزم أحمر بارد يقع على بعد 580 سنة ضوئية من الأرض.

يُعد الكوكب، الذي يحمل الرمز TOI-3757 b، "الأكثر هشاشة" (أو الأكثر انتفاخاً) على الإطلاق، وفقاً للمختبر الوطني لبحوث البصريات الفلكية بالأشعة تحت الحمراء (NOIRLab) التابع لمؤسسة العلوم الوطنية، والذي يدير بعض التلسكوبات المستخدمة في هذا البحث.

ووفقاً لـ بيان صحفي، يبلغ قطر الكوكب الخارجي المكتشف حديثاً 150 ألف كيلومتر، مما يجعله أكبر قليلاً من كوكب المشتري، أكبر كواكب نظامنا الشمسي. وهو يدور حول نجمه المضيف مرة واحدة كل 3.5 أيام.

وقد حسب فريق البحث متوسط كثافته بـ 0.27 جرام لكل سنتيمتر مكعب، وهو ما يعادل ربع كثافة الماء تقريباً - مما يعني أنه سيطفو إذا وُضع في حوض استحمام عملاق مملوء بالماء.

الأقزام الحمراء هي أصغر النجوم وأكثرها خفوتاً، وتقوم بتحويل الهيدروجين إلى هيليوم في نواتها بمعدل ثابت.

وعلى الرغم من أنها أكثر برودة بكثير من الشمس، إلا أن الأقزام الحمراء معروفة بكونها نشطة للغاية وتطلق توهجات قوية، مما يجعل من النادر تشكل كواكب حولها.

قال شوبهام كانوديا، الباحث في مختبر الأرض والكواكب التابع لمؤسسة كارنيجي للعلوم: "كان يُعتقد تقليدياً أن تشكل الكواكب العملاقة حول النجوم القزمة الحمراء أمر صعب".

وأضاف: "حتى الآن، لم يتم النظر في هذا الأمر إلا من خلال عينات صغيرة من مسوحات دوبلر، والتي وجدت عادةً كواكب عملاقة بعيدة عن هذه النجوم القزمة الحمراء. وحتى الآن لم يكن لدينا عينة كبيرة بما يكفي من الكواكب للعثور على كواكب غازية قريبة بطريقة قوية".

وذكر فريق الباحثين أن هناك ألغازاً لا تزال غير مفسرة تحيط بالكوكب TOI-3757 b - وأكبرها هو كيف يمكن للكوكب أن يتشكل أصلاً، خاصة مع كثافته المنخفضة. ومع ذلك، أوضحوا عاملين رئيسيين.

أولاً، قد يكون من الممكن أن الكوكب يحتوي على عدد أقل من العناصر الثقيلة في نواته الصخرية مقارنة بالكواكب الغازية الأخرى، مما قد يؤدي إلى تأخير تراكم الغاز وتقليل كثافته.

ثانياً، قد يكون مدار الكوكب الإهليلجي قليلاً هو السبب في حدوث تسخين زائد كبير يمكن أن يتسبب في انتفاخ غلافه الجوي.

قالت جيسيكا ليبي-روبرتس، باحثة ما بعد الدكتوراه في جامعة ولاية بنسلفانيا: "قد تساعد عمليات الرصد المستقبلية المحتملة لغلاف هذا الكوكب الجوي باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي الجديد التابع لناسا في تسليط الضوء على طبيعته المنتفخة".

ويعتقد علماء الفلك أن هذا البحث قد يساعدهم على فهم مكونات الكواكب وكيفية تشكلها. كما قد يساعدهم في معرفة المزيد عن الغلاف الجوي الغريب للكوكب الخارجي المكتشف حديثاً.