تعرضت تسع مقاطعات على طول الطرف الجنوبي لتايلاند لأمطار غير موسمية لما يقرب من أسبوع، حيث غمرت المياه جزر ساموي وفانجان السياحية، مما ترك آلاف السياح عالقين أو متأخرين عن مواعيدهم.
وقالت وزارة الداخلية إن ثمانية أشخاص لقوا حتفهم وتأثر ما لا يقل عن 120 ألف أسرة بالفيضانات في جميع أنحاء الجنوب، حيث حولت المياه الطرق إلى أنهار وأدت إلى اقتلاع مسارات السكك الحديدية.
وتخشى السلطات من احتمال حدوث ما هو أسوأ.
وحذرت إدارة الأرصاد الجوية التايلاندية السكان والزوار في الجنوب من احتمال حدوث "أمطار غزيرة وفيضانات مفاجئة" مع توقع استمرار هطول الأمطار ليومين آخرين.
وأظهرت صور متداولة على وسائل التواصل الاجتماعي سيارات ودراجات نارية تشق طريقها عبر مياه موحلة يصل ارتفاعها إلى الخصر.
واستغل عدد قليل من السياح الأجانب في ساموي الشوارع المغمورة بالمياه، مما أثار نظرات استغراب من السكان المحليين بينما كانوا يطفون في قوارب مطاطية وهم يحتسون البيرة.
وقالت تولا فيتزباتريك، مالكة بيت ضيافة "موبي ديك" بالقرب من منطقة الحفلات الرئيسية في ساموي، إن الفيضانات هي الأسوأ التي تضرب الجزيرة منذ أكثر من عقد.
وصرحت لوكالة فرانس برس: "أعيش هنا منذ 12 عاماً ولم أرَ الوضع بهذا السوء من قبل... كان الأمر مخيفاً. لم يتمكن بعض موظفيّ من القدوم إلى العمل".
تعد الجزيرة، وهي ركيزة أساسية لصناعة السياحة المدرة للأرباح في تايلاند، مغناطيساً للزوار الأجانب الذين تجذبهم وعود شمس الشتاء.
ولكن تحت سماء ملبدة بالغيوم، بقي السياح داخل الفنادق، بينما قام آخرون بتسجيل المغادرة مبكراً أو إلغاء حجوزاتهم، وفقاً لمسؤول سياحي تايلاندي في الجزيرة.
