أول مركبة هبوط أمريكية على القمر منذ خمسة عقود تنطلق في مهمة خاصة

أ ف ب | كيب كانافيرال

صحيفة ديلي تريبيون – www.newsofbahrain.com

انطلقت بنجاح في وقت مبكر من يوم الاثنين أول مركبة فضائية أمريكية تحاول الهبوط على سطح القمر منذ أكثر من نصف قرن، في خطوة يقودها القطاع الخاص.

انطلق صاروخ جديد تماماً، وهو "فولكان سنتور" التابع لشركة "يونايتد لونش ألاينس" (ULA)، من محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في فلوريدا في الساعة 2:18 صباحاً (0718 بتوقيت جرينتش) في رحلته الأولى، حاملاً مركبة الهبوط "بيريجرين" التابعة لشركة "أستروبوتيك".

هتف موظفو التحكم في المهمة وصفقوا عندما انفصلت مركبة الهبوط عن الصاروخ بعد حوالي 48 دقيقة دون مشاكل، وهو إنجاز رئيسي للشركة الخاصة.

وأشاد توني برونو، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة "ULA"، بعملية الإطلاق في بث مباشر لوكالة ناسا.

وقال: "أنا سعيد للغاية. لقد كانت هذه سنوات من العمل الشاق".

وأضاف: "حتى الآن، كانت هذه مهمة جميلة للغاية للعودة إلى القمر".

ووصف إريك موندا، مدير التخطيط الاستراتيجي في "ULA"، عملية الإطلاق بأنها "دقيقة للغاية".

وقال: "كان الأمر رائعاً جداً. لقد ركضت إلى الخارج للمشاهدة".

إذا سارت الأمور وفقاً للخطة، فستحط "بيريجرين" على منطقة في خط العرض الأوسط للقمر تسمى "سينوس فيسكوسيتاتيس" (خليج اللزوجة)، في 23 فبراير.

حتى الآن، لم يتمكن من تحقيق هبوط ناعم على أقرب جار سماوي للأرض سوى عدد قليل من وكالات الفضاء الوطنية: كان الاتحاد السوفيتي أول من فعل ذلك في عام 1966، تلته الولايات المتحدة، التي لا تزال الدولة الوحيدة التي أرسلت بشراً إلى القمر.

وقد هبطت الصين بنجاح ثلاث مرات خلال العقد الماضي، بينما كانت الهند الأحدث في تحقيق هذا الإنجاز في محاولتها الثانية العام الماضي.

والآن، تتجه الولايات المتحدة إلى القطاع التجاري لتحفيز اقتصاد قمري أوسع وشحن أجهزتها الخاصة بجزء بسيط من التكلفة، وذلك في إطار برنامج الخدمات التجارية للحمولات القمرية (CLPS).

وقال جون ثورنتون، الرئيس التنفيذي لشركة "أستروبوتيك" قبل الإطلاق: "إن قيادة أمريكا للعودة إلى سطح القمر لأول مرة منذ برنامج أبولو هو شرف عظيم".

- مهمة صعبة -

دفعت وكالة ناسا لشركة "أستروبوتيك" أكثر من 100 مليون دولار لهذه المهمة، بينما تتطلع شركة أخرى متعاقدة، وهي شركة "إنتويتيف ماشينز" ومقرها هيوستن، إلى الإطلاق في فبراير والهبوط بالقرب من القطب الجنوبي للقمر.

وقال جويل كيرنز، نائب المدير المساعد للاستكشاف في وكالة الفضاء الأمريكية: "نعتقد أن هذا سيسمح برحلات أكثر فعالية من حيث التكلفة وأسرع إلى سطح القمر للتحضير لبرنامج أرتميس".

وبرنامج "أرتميس" هو البرنامج الذي تقوده ناسا لإعادة رواد الفضاء إلى القمر في وقت لاحق من هذا العقد، استعداداً لمهام مستقبلية إلى المريخ.

يعد الهبوط المتحكم فيه على القمر مهمة صعبة، حيث تفشل حوالي نصف جميع المحاولات.

وفي ظل غياب غلاف جوي يسمح باستخدام المظلات، يجب على المركبة الفضائية التنقل في تضاريس غادرة باستخدام محركاتها فقط لإبطاء الهبوط.

وقد انتهت المهمات الخاصة التي قامت بها إسرائيل واليابان، بالإضافة إلى محاولة حديثة لوكالة الفضاء الروسية، بالفشل، على الرغم من أن وكالة الفضاء اليابانية تستهدف منتصف يناير لهبوط مركبتها "سليم" التي أطلقت في سبتمبر الماضي.

هذا هو الإطلاق الأول لصاروخ "فولكان" التابع لشركة "ULA"، على الرغم من أن الشركة تدعي معدل نجاح بنسبة 100 بالمائة في أكثر من 150 عملية إطلاق سابقة.

ومن المخطط أن يحتوي صاروخ "ULA" الجديد على محركات معززة للمرحلة الأولى قابلة لإعادة الاستخدام، وهو ما تتوقع الشركة، وهي مشروع مشترك بين "لوكهيد مارتن" و"بوينج"، أن يساعد في توفير التكاليف.

- أدوات علمية وبقايا بشرية -

تحمل "بيريجرين" على متنها مجموعة من الأدوات العلمية التي ستفحص الإشعاع وتكوين السطح، مما يساعد في تمهيد الطريق لعودة رواد الفضاء.

لكنها تحتوي أيضاً على حمولة أكثر إثارة للجدل، بما في ذلك مركبة جوالة بحجم صندوق الأحذية بناها طلاب جامعة كارنيجي ميلون، وعملة بيتكوين مادية، وبشكل مثير للجدل، بقايا محروقة وحمض نووي، بما في ذلك بقايا جين رودينبيري مبتكر مسلسل "ستار تريك"، والمؤلف العلمي الشهير آرثر سي كلارك، وكلب.

وقد اعترضت قبيلة "نافاهو"، وهي أكبر قبيلة من السكان الأصليين في أمريكا، على إرسال بقايا بشرية، واصفة ذلك بأنه تدنيس لمساحة مقدسة. وعلى الرغم من منحهم اجتماعاً في اللحظة الأخيرة مع البيت الأبيض ومسؤولي ناسا وغيرهم، إلا أن اعتراضاتهم لم تنجح في إزالة الحمولة.

وفي الوقت نفسه، تحمل المرحلة العليا من صاروخ "فولكان"، التي ستدور حول الشمس بعد نشر مركبة الهبوط، المزيد من بقايا طاقم مسلسل "ستار تريك"، بالإضافة إلى عينات شعر للرؤساء جورج واشنطن ودوايت أيزنهاور وجون كينيدي.