تفاقم الأزمة المالية لدى أكبر شركة لتوريد المياه في المملكة المتحدة

أعلنت شركة "تيمز ووتر" المثقلة بالديون يوم الخميس عن فشلها في جمع ضخ نقدي كبير من المساهمين، ملقية باللوم على اللوائح التنظيمية للصناعة التي جعلت خطة إنقاذها "غير قابلة للاستثمار".

وقالت أكبر شركة لتوريد المياه في بريطانيا في بيان إن مبلغ 500 مليون جنيه إسترليني (630 مليون دولار) من الأسهم الجديدة "لن يتم توفيره من قبل مساهمي تيمز ووتر" هذا الشهر.

وأضافت الشركة أنها في محادثات "مستمرة" مع هيئة تنظيم الصناعة "أوفوات" (Ofwat) حول خطة تكون "ميسورة التكلفة للعملاء، وقابلة للتنفيذ والتمويل لشركة تيمز ووتر، فضلاً عن كونها قابلة للاستثمار بالنسبة لمستثمري الأسهم".

ويمثل هذا النقد الجزء الأكبر من شريان حياة تمويلي بقيمة 750 مليون جنيه إسترليني كان قد تم الاتفاق عليه مسبقاً مع المستثمرين في يوليو الماضي للبقاء على قيد الحياة.

وذكرت وكالة الأنباء البريطانية "برس أسوشييشن" أن هيئة "أوفوات" رفضت الرضوخ لمطالب "تيمز ووتر" بتقديم تنازلات، والتي قالت إنها تضمنت قفزة بنسبة 40 في المائة في فواتير المياه، مما قد يؤدي إلى تفاقم أزمة تكلفة المعيشة في البلاد.

وبحسب ما ورد، ستشمل التنازلات الأخرى تخفيف متطلبات الإنفاق الرأسمالي والتساهل بشأن العقوبات التنظيمية.

وقالت "أوفوات" يوم الخميس إن "تيمز ووتر" بحاجة إلى البحث عن حلول أخرى لأمورها المالية، لكنها أكدت أن العملاء لن يتأثروا.

وقال متحدث باسم "أوفوات": "هناك ضمانات قائمة لضمان حماية الخدمات المقدمة للعملاء بغض النظر عن المشاكل التي يواجهها مساهمو تيمز ووتر".

"تحديث اليوم... يعني أن الشركة يجب أن تسعى الآن إلى استكشاف جميع الخيارات للحصول على مزيد من الأسهم للشركة من أجل تحسين أدائها لصالح العملاء".

وتعاني شركة "تيمز ووتر"، التي تزود أكثر من 15 مليون منزل وشركة في لندن وأماكن أخرى في جنوب إنجلترا بالمياه، من ديون تقارب 15 مليار جنيه إسترليني، مما جعلها عرضة لخطر التأميم.

كما واجهت المجموعة انتقادات شديدة بسبب فشلها في تحقيق أهداف تقليل التسريبات وخفض تصريف مياه الصرف الصحي في الأنهار، على الرغم من الاستثمارات الكبيرة في البنية التحتية.

وأظهرت إحصاءات رسمية يوم الأربعاء أن عدداً قياسياً من مصارف مياه الأمطار فاض بمياه الصرف الصحي العام الماضي في إنجلترا، مما أثار غضب النشطاء الذين يطالبون بأنهار وبحار أنظف.

وقد أعرب دعاة حماية البيئة بشكل متزايد عن غضبهم من ارتفاع معدلات التلوث على شواطئ ومجاري المياه في المملكة المتحدة، وألقوا باللوم على شركات المياه المخصخصة.

وفي تطور منفصل يوم الخميس، كشف باحثون عن وجود مستويات عالية من بكتيريا "إي كولاي" (E.coli)، وهي بكتيريا توجد في فضلات الإنسان، في جزء من نهر التايمز في لندن والذي سيشهد سباق القوارب بين جامعتي أكسفورد وكامبريدج في نهاية هذا الأسبوع.

وتم اكتشاف البكتيريا في المياه بالقرب من جسر هامرسميث في غرب لندن، وفقاً للاختبارات التي أجرتها مجموعة حملة مكافحة التلوث "ريفر أكشن" (River Action) ونادي "فولهام ريتش" للقوارب.

ويشارك في سباق القوارب السنوي طواقم تجديف من أقدم جامعتين في إنجلترا، كامبريدج وأكسفورد. وسيقام السباق يوم السبت المقبل.