قبل خمسين عاماً: طائرة الكونكورد تبدأ رحلاتها التجارية

في 21 يناير 1976، بدأت طائرة الكونكورد الأسرع من الصوت رحلاتها التجارية، مما مثل فصلاً جديداً في عالم الطيران. أطلقت كل من الخطوط الجوية الفرنسية والخطوط الجوية البريطانية أولى خدمات الكونكورد في نفس اليوم، ولكن إلى وجهات مختلفة.

انطلقت رحلة الخطوط الجوية الفرنسية من باريس إلى ريو دي جانيرو مع توقف في داكار، لتكمل الرحلة في 7 ساعات و26 دقيقة، أي أسرع بحوالي أربع ساعات من الرحلات العادية. وبدأت الخطوط الجوية البريطانية رحلاتها من لندن إلى البحرين، مع التركيز على كبار المسافرين من رجال الأعمال والمسؤولين الحكوميين.

السفير البريطاني يستذكر الحدث

شارك السفير البريطاني لدى مملكة البحرين، أليستر لونج، صورة لطائرة الكونكورد وهي على أرض مطار البحرين من مكتبه في مقطع فيديو على وسائل التواصل الاجتماعي. وقال: "إنها رمز عظيم للطيران البريطاني وريادة الأعمال والابتكار، كما أنها تمثل العلاقة القوية بين المملكة المتحدة والبحرين. وحتى اليوم، نحن فخورون جداً بتلك اللحظة التاريخية".

السرعة الفائقة والتصميم

كان بإمكان طائرة الكونكورد التحليق بسرعة تزيد عن ضعف سرعة الصوت (ماخ 2.02) وعلى ارتفاع يقارب 18,000 متر فوق سطح الأرض. وكان بإمكانها نقل حوالي 100 راكب. جعلت سرعتها وارتفاعها الشاهق وتصميمها الانسيابي منها أعجوبة تكنولوجية، على الرغم من تكلفتها التشغيلية العالية بسبب استهلاك الوقود الكبير ومحدودية المقاعد.

تقليص المسارات والتركيز على المدن الكبرى

بحلول أوائل الثمانينيات، تم تقليص مسارات الكونكورد. أوقفت الخطوط الجوية الفرنسية رحلاتها المنتظمة إلى ريو في عام 1982، وركزت على خط باريس-نيويورك. بينما ركزت الخطوط الجوية البريطانية على خط لندن-نيويورك، حيث كان المسافرون على استعداد لدفع مبالغ إضافية مقابل توفير الوقت.

النكسات والتقاعد

جاءت نكسة كبيرة في 25 يوليو 2000، عندما تحطمت رحلة الخطوط الجوية الفرنسية رقم 4590 بعد إقلاعها من باريس، مما أسفر عن مقتل جميع من كانوا على متنها وأربعة أشخاص على الأرض. عادت الكونكورد إلى الخدمة بعد إجراء إصلاحات تقنية، لكن طلب الركاب لم يتعافَ بشكل كامل.

بعد هجمات 11 سبتمبر، أدت التكاليف المتزايدة وانخفاض أعداد المسافرين من فئة كبار الشخصيات إلى قيام كلتا الشركتين بإخراج أسطول الكونكورد من الخدمة في عام 2003، منهية بذلك 27 عاماً من الطيران التجاري الأسرع من الصوت.

مستقبل السفر الأسرع من الصوت

تهدف مشاريع جديدة إلى إحياء السفر الأسرع من الصوت. فقد صُممت طائرة "أوفيرتشر" (Overture) من شركة "بوم سوبرسونيك" (Boom Supersonic) لنقل حوالي 80 راكباً بسرعة ماخ 1.7، مع مدى أطول وتقليل دوي اختراق حاجز الصوت. وهي تعد برحلات أسرع وأكثر كفاءة واستدامة في المستقبل.