بعثة تعود إلى جنوب المحيط الهادئ لحل لغز أميليا إيرهارت

واشنطن

تستأنف الأسبوع المقبل في جزيرة مرجانية بجنوب المحيط الهادئ مهمة حل أحد أكثر ألغاز الطيران ديمومة، وهو اختفاء أميليا إيرهارت، وذلك بمشاركة سفينة سياحية لأول مرة. وستبحث البعثة الحادية عشرة للمجموعة الدولية لاستعادة الطائرات التاريخية (TIGHAR) عن المزيد من الأدلة لدعم النظرية القائلة بأن الطيارة الأمريكية الشهيرة هبطت اضطرارياً على جزيرة نيكومارورو عندما اختفت في عام 1937 أثناء رحلة حول العالم.

قال ريك غيليسبي، المدير التنفيذي للمجموعة الدولية لاستعادة الطائرات التاريخية (TIGHAR): "الهدف هو معرفة ما إذا كان بإمكاننا إضافة المزيد إلى ترجيح الأدلة التي جمعناها على مدار 27 عاماً و10 بعثات إلى الجزيرة".

وصرح غيليسبي لوكالة فرانس برس في مقابلة هاتفية يوم الاثنين: "إذا حققنا اكتشافاً دراماتيكياً، فسيكون ذلك رائعاً، لكنني لن أتوقع أن هذا ما سنفعله".

وفي واحد من ألغاز الطيران المستمرة، اختفت إيرهارت (39 عاماً) والملاح فريد نونان (44 عاماً) أثناء طيرانهما من بابوا غينيا الجديدة إلى جزيرة هاولاند في 2 يوليو 1937.

لسنوات، كان يُفترض أنهما أسقطا طائرتهما من طراز "لوكهيد إليكترا" في البحر بعد نفاد الوقود، ولم يُرَيا بعدها أبداً. واعتقد البعض أنهما وقعا في الأسر على يد القوات الإمبراطورية اليابانية.

لكن على مر السنين، استكشفت مجموعة (TIGHAR) احتمالية أن الثنائي نجيا من هبوط اضطراري على شعاب مرجانية مسطحة قبالة نيكومارورو وذهبا إلى الشاطئ بانتظار الإنقاذ، ليشهدا فقط طائرتهما "إليكترا" وهي تجرفها المياه إلى البحر.

تقع نيكومارورو على بعد 360 ميلاً (560 كيلومتراً) جنوب جنوب شرق جزيرة هاولاند، وهي منطقة تابعة للولايات المتحدة تقع في منتصف الطريق بين هاواي وأستراليا.

- الانطلاق من فيجي -

ستنطلق أحدث بعثة لمجموعة (TIGHAR) من فيجي في 8 يونيو في رحلة بحرية تستغرق خمسة أيام إلى جزيرة نيكومارورو غير المأهولة، والتي كانت تُعرف سابقاً باسم جزيرة غاردنر وهي اليوم جزء من كيريباتي.

وتدعو الخطط غيليسبي وفريقه المكون من 14 متطوعاً للبقاء لمدة أسبوعين.

وسينضم إليهم لبضعة أيام 68 راكباً دفعوا تكاليف الرحلة على متن أول سفينة سياحية تزور الجزيرة في رحلة مغامرة تحمل طابع إيرهارت.

تتقاضى شركة "بيتشارت إكسبيديشنز" ما يصل إلى 11 ألف دولار مقابل فرصة النزول إلى الشاطئ ورؤية مواقع مثل المكان الذي عثرت فيه بعثة عام 1991 على حذاء نسائي من طراز "أكسفورد" من ثلاثينيات القرن العشرين من النوع الذي كانت ترتديه إيرهارت.

كما سيقوم المشاركون بجولة في القرية الاستعمارية البريطانية المهجورة الآن، والتي تأسست عام 1939، حيث تم العثور على أمشاط ومشغولات يدوية مصنوعة من الألمنيوم المستخدم في صناعة الطائرات.

وفي حديثه من منزله في ريف بنسلفانيا، قال غيليسبي إن البعثة القادمة ستمشط أعماق المحيط بمركبة تحت الماء يتم التحكم فيها عن بعد ومجهزة بفيديو عالي الدقة وسونار.

سيكون هدفها الرئيسي هو شذوذ سونار تحت الماء، تم رصده في بعثة عام 2012، والذي يمكن أن يكون الكأس المقدسة للبعثة؛ حطام طائرة "إليكترا" المنكوبة، أو جزء منها على الأقل.

قال غيليسبي: "هناك شيء ما في الأسفل عند قاعدة منحدر على عمق حوالي 600 قدم (180 متراً) يتمتع بالحجم والشكل والموقع الصحيح ليكون منطقياً قطعة كبيرة من جسم الطائرة".

واعترف قائلاً: "قد يكون أيضاً سمة جيولوجية غير عادية".

"لكنه شذوذ. إنه شيء مختلف عن أي شيء آخر نراه هناك في الأسفل ونحن بحاجة للذهاب وإلقاء نظرة عليه".

- أدلة مخيم النجاة -

سيقوم الغواصون بمسح المياه الضحلة، بينما سيقوم فريق على الشاطئ بالبحث في الغطاء النباتي الكثيف عن أي علامات لمخيم نجاة ربما أقامه إيرهارت ونونان على الجزيرة المرجانية، التي لا تحتوي على مياه عذبة.

اشتهرت إيرهارت عالمياً في حياتها، ودخلت كتب التاريخ في عام 1932 كأول امرأة تطير بمفردها عبر المحيط الأطلسي، وواصلت جمع مجموعة من الأرقام القياسية الأخرى في الطيران.

كانت رحلتها عام 1937 ستكون الأولى على الإطلاق التي تتبع خط الاستواء تقريباً. عندما اختفيا، كان لا يزال أمام إيرهارت ونونان 7000 ميل للوصول إلى أوكلاند بولاية كاليفورنيا، نقطة انطلاقهما.