انطلقت مركبة فضائية مشتركة بين أوروبا والصين أمس إلى المدار للتحقيق في ما يحدث عندما تصطدم الرياح الشديدة والانفجارات العملاقة للبلازما المنبعثة من الشمس بالدرع المغناطيسي للأرض.
أ ف ب | كورو
انطلقت مركبة فضائية مشتركة بين أوروبا والصين أمس إلى المدار للتحقيق في ما يحدث عندما تصطدم الرياح الشديدة والانفجارات العملاقة للبلازما المنبعثة من الشمس بالدرع المغناطيسي للأرض.
يمكن للعواصف الشمسية الشديدة بشكل خاص أن تعطل الأقمار الصناعية وتهدد رواد الفضاء، كما تخلق شفقاً قطبياً مبهراً في السماء يُعرف بالأضواء الشمالية أو الجنوبية.
ولمعرفة المزيد عن طقس الفضاء هذا الذي لا يزال غير مفهوم بشكل جيد، تم تكليف المركبة الفضائية "سمايل" (SMILE)، التي بحجم شاحنة صغيرة، بإجراء أولى عمليات رصد بالأشعة السينية للمجال المغناطيسي للأرض.
حققت المركبة الفضائية الإقلاع على متن صاروخ "فيغا-سي" في الساعة 03:52 بتوقيت غرينتش يوم الثلاثاء من ميناء الفضاء الأوروبي في كورو، غويانا الفرنسية، على الساحل الشمالي الشرقي لأمريكا الجنوبية.
وبعد أقل من ساعة، انفصلت المركبة "سمايل" على ارتفاع 700 كيلومتر (435 ميلاً) لتشق طريقها نحو مدار بيضاوي للغاية على بعد آلاف الكيلومترات فوق سطح الكوكب.
ستكون "سمايل" على ارتفاع 5000 كيلومتر عندما تحلق فوق القطب الجنوبي، مما يسمح لها بنقل البيانات إلى محطة "برناردو أوهيغينز" البحثية في القارة القطبية الجنوبية.
لكن المركبة ستكون على ارتفاع 121,000 كيلومتر فوق الأرض عندما تمر فوق القطب الشمالي، وهو مدار تقول وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) إنه سيسمح للمهمة بـ "رصد الأضواء الشمالية دون توقف لمدة 45 ساعة في المرة الواحدة لأول مرة على الإطلاق".
تعد "سمايل" - أو مستكشف رابط الغلاف المغناطيسي والأيونوسفير للرياح الشمسية - مهمة مشتركة بين وكالة الفضاء الأوروبية والأكاديمية الصينية للعلوم.
وقال المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية، جوزيف أشباخر، في بيان: "نحن على وشك مشاهدة شيء لم نره من قبل، وهو درع الأرض غير المرئي أثناء عمله". وقال مدير المشروع ديفيد أغنولون إن "سمايل" "تمثل المرة الأولى التي تختار فيها وكالة الفضاء الأوروبية والصين مهمة وتصممانها وتنفذانها وتطلقانها وتديرانها معاً".
