تستند النتائج المنشورة في دورية "بلوس وان" (PLOS ONE) إلى فيلتين أفريقيتين بريتين تعيشان في حديقة تشوبي الوطنية في بوتسوانا، واللتين يبدو أنهما تنامان أقل من أي ثدييات أخرى معروفة حتى الآن.
قام الباحثون بتزويد خراطيم الفيلة بأجهزة تتبع الحركة، تشبه أجهزة مراقبة اللياقة البدنية الشخصية، ووضعوا أطواق نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) المزودة بأجهزة جيروسكوب حول أعناقها، وتابعوا أنشطتها لمدة 35 يوماً.
قال الباحث بول مانجر، من كلية العلوم التشريحية بجامعة ويتواترسراند في جنوب أفريقيا: "لقد استنتجنا أن قياس نشاط الخرطوم، وهو العضو الأكثر حركة ونشاطاً لدى الفيل، سيكون أمراً حاسماً، مع افتراض منطقي بأنه إذا ظل الخرطوم ساكناً لمدة خمس دقائق أو أكثر، فمن المرجح أن الفيل نائم".
ووجد الباحثون أن الفيلة تنام ساعتين فقط في اليوم في المتوسط، وعادة ما يكون ذلك في وقت ما بين الساعة 2:00 صباحاً و6:00 صباحاً.
وأشار الباحثون إلى أن عوامل مثل درجة الحرارة والرطوبة كانت أكثر تأثيراً من شروق الشمس وغروبها على توقيت نوم الفيلة.
ويمكن للفيلتين، وهما من الإناث القائدات، النوم أثناء الوقوف أو الاستلقاء. وكانتا تميلان إلى الاستلقاء للنوم كل ثلاثة أو أربعة أيام فقط، ولمدة ساعة واحدة تقريباً في تلك المرات.
ويشير هذا النمط إلى أن النوم العميق، المعروف باسم حركة العين السريعة (REM)، ليس شيئاً تحتاجه الفيلة لترسيخ الذكريات بالطريقة التي يحتاجها البشر.
وهذا يعني أيضاً أن الفيلة قد لا تحلم كثيراً عندما تنام.
قال مانجر: "يُعتقد أن نوم حركة العين السريعة مهم لترسيخ الذكريات، لكن نتائجنا لا تتوافق مع هذه الفرضية حول وظيفة هذا النوع من النوم، حيث تمتلك الفيلة ذكريات طويلة الأمد موثقة جيداً، لكنها لا تحتاج إلى نوم حركة العين السريعة كل يوم لتكوين هذه الذكريات".
كما لم تتأثر أنماط نوم الفيلة بحجم النشاط الذي قامت به خلال النهار. فعلى سبيل المثال، لم تصبح أكثر تعباً من المعتاد بعد يوم طويل من السفر.
وذكرت الدراسة: "لاحظنا في خمس مناسبات أن الفيلة بقيت دون نوم لمدة تصل إلى 46 ساعة"، مشيرة إلى أن الفيلة كانت تسافر أحياناً لمسافات كبيرة، ربما لتجنب الحيوانات المفترسة أو الصيادين غير القانونيين أو الذكور التي تسعى للتزاوج.
"لم تظهر الفيلة أي شكل من أشكال تعويض النوم بعد ليلة بلا نوم".
وقد وجدت دراسات سابقة للحيوانات في حدائق الحيوان أنها تنام ما بين أربع وست ساعات في الليلة، وقد تنام أثناء الوقوف أو الاستلقاء.
يُذكر أن المؤلفين المشاركين في الدراسة ينتمون إلى منظمة "فيلة بلا حدود" غير الربحية وجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس.
