وقد أثارت الصورة غير الواضحة التي يبدو أنها تظهر امرأة بيضاء تجلس على رصيف في جزر مارشال اهتماماً عالمياً عندما تم تضمينها في فيلم وثائقي لقناة "هيستوري" عُرض في عطلة نهاية الأسبوع الماضي.
وقد جددت الصورة الاهتمام بمصير الطيارة الأمريكية الأسطورية وملاحها فريد نونان اللذين اختفيا فوق المحيط الهادئ في يوليو 1937 أثناء محاولتهما القيام برحلة حول العالم.
وأشار البرنامج إلى أن الصورة غير المؤرخة التي عُثر عليها في الأرشيف الوطني في واشنطن تظهر أن إيرهارت ونونان قد وقعا في أسر القوات اليابانية.
لكن الخبير العسكري ماثيو بي هولي قال إنه تتبع الصورة الأصلية إلى كتاب رحلات لمصور ياباني عبر ميكرونيزيا نُشر قبل اختفاء إيرهارت.
وقال هولي إنه على عكس صورة واشنطن، فإن الصورة الأصلية - المتاحة في المجموعة الرقمية لمكتبة البرلمان الوطني الياباني http://dl.ndl.go.jp/info:ndljp/pid/1223403/99 - مؤرخة.
وأوضح أن الوثائق أظهرت أن الصورة التقطت في جزيرة جالويت المرجانية عام 1935 ونُشرت كجزء من كتاب الرحلات المكون من 111 صفحة في عام 1936.
وقال لوكالة فرانس برس: "لا يوجد شك في أن الصورة التقطت عام 1935".
"الكتاب عبارة عن مجموعة صور لرجل يسافر على متن سفينة (يابانية). جدول المحتويات عبارة عن كتاب رحلات يبدأ من سايبان وصولاً إلى ياب وبونبي، مع عدد من الصور في جزر مارشال في نهاية الكتاب".
وقد أمضى هولي، وهو أمريكي يعيش في ماجورو، عقوداً في تتبع مواقع الطائرات الأمريكية المفقودة وتحديد هويات العسكريين الأمريكيين الذين قتلوا أثناء الخدمة في الدولة الواقعة في غرب المحيط الهادئ.
وكان متشككاً منذ البداية في الادعاءات المتعلقة بظهور إيرهارت في الصورة، مشيراً إلى غياب الأعلام والجنود اليابانيين في الصورة.
اختفت إيرهارت ونونان بعد إقلاعهما من لاي في بابوا غينيا الجديدة، والاعتقاد السائد هو أنهما نفد وقودهما وأسقطا طائرتهما من طراز لوكهيد إلكترا ذات المحركين في المحيط الهادئ بالقرب من جزيرة هاولاند النائية.
لطالما كان هناك تقليد شفهي في جزر مارشال يفيد بأن الزوجين تحطما على جزيرة صغيرة في جزيرة ميلي المرجانية وشوهدا لاحقاً في جالويت.
لكن المجموعة الدولية لاستعادة الطائرات التاريخية ومقرها الولايات المتحدة ترفض نظرية جزر مارشال.
وتعتقد المجموعة أن إيرهارت سقطت في جزيرة نيكومارورو المرجانية في دولة كيريباتي بوسط المحيط الهادئ، وقد أطلقت عدة بعثات هناك للبحث عن أدلة.
