من المرجح أن يحل "رجل التنين" محل إنسان نياندرتال كأقرب أسلافنا

أ ف ب | واشنطن

ذا ديلي تريبيون - www.newsofbahrain.com

أعلن علماء يوم الجمعة أن جمجمة محفوظة بشكل شبه مثالي لأكثر من 140 ألف عام في شمال شرق الصين تمثل نوعاً جديداً من البشر القدامى الذين يرتبطون بنا ارتباطاً وثيقاً أكثر حتى من إنسان نياندرتال، وهو اكتشاف قد يغير بشكل جذري فهمنا للتطور البشري.

كانت الجمجمة تعود لرجل ضخم الدماغ في الخمسينيات من عمره، ذي عينين غائرتين وحواف حاجبين سميكة. وعلى الرغم من أن وجهه كان عريضاً، إلا أنه كان يتمتع بعظام خد مسطحة ومنخفضة جعلته يشبه البشر المعاصرين أكثر من غيره من الأعضاء المنقرضين في شجرة العائلة البشرية.

وقد ربط فريق البحث العينة باكتشافات أحفورية صينية أخرى ويطلقون على هذا النوع اسم "هومو لونغي" أو "رجل التنين"، في إشارة إلى المنطقة التي اكتُشف فيها.

عُثر على جمجمة هاربين لأول مرة في عام 1933 في المدينة التي تحمل الاسم نفسه، لكن قيل إنها أُخفيت في بئر لمدة 85 عاماً لحمايتها من الجيش الياباني.

تم استخراجها لاحقاً وتسليمها إلى جي تشيانغ، الأستاذ في جامعة خبي للعلوم الجيولوجية، في عام 2018.

قال المؤلف المشارك كريس سترينجر من متحف التاريخ الطبيعي في لندن لوكالة فرانس برس: "بناءً على تحليلاتنا، ترتبط مجموعة هاربين بـ الإنسان العاقل ارتباطاً وثيقاً أكثر من ارتباط إنسان نياندرتال بنا، أي أن هاربين تشارك معنا سلفاً مشتركاً أحدث مما فعله إنسان نياندرتال".

وأضاف أن هذا سيجعل "رجل التنين" "نوعاً شقيقاً" لنا وسلفاً أقرب للإنسان الحديث من إنسان نياندرتال.

نُشرت النتائج في ثلاث أوراق بحثية في مجلة "ذا إنوفيشن".

يعود تاريخ الجمجمة إلى 146 ألف عام على الأقل، مما يضعها في العصر البليستوسيني الأوسط.

وقال جي، الذي قاد البحث: "بينما تظهر الجمجمة سمات بشرية عتيقة نموذجية، فإن جمجمة هاربين تقدم مزيجاً فسيفسائياً من الخصائص البدائية والمشتقة التي تميزها عن جميع أنواع الهومو الأخرى التي سُميت سابقاً".

الاسم مشتق من "لونغ جيانغ"، والتي تعني حرفياً "نهر التنين".

من المحتمل أن "رجل التنين" عاش في بيئة سهلية فيضية غابات كجزء من مجتمع صغير.

قال سترينجر: "كان هؤلاء السكان من الصيادين وجامعي الثمار الذين يعيشون على موارد الأرض. وبالنظر إلى درجات الحرارة الشتوية في هاربين اليوم، يبدو أنهم كانوا يتأقلمون مع برد أقسى حتى من إنسان نياندرتال".

بالنظر إلى الموقع الذي عُثر فيه على الجمجمة وكذلك الحجم الكبير للرجل الذي تشير إليه، يعتقد الفريق أن "هومو لونغي" ربما كان متكيفاً بشكل جيد مع البيئات القاسية وكان قادراً على الانتشار في جميع أنحاء آسيا.

درس الباحثون الجمجمة أولاً، وحددوا أكثر من 600 سمة أدخلوها في نموذج حاسوبي أجرى ملايين المحاكاة لتحديد التاريخ التطوري والعلاقات بين الأنواع المختلفة.

وأوضح سترينجر: "تشير هذه النتائج إلى أن هاربين وبعض الحفريات الأخرى من الصين تشكل سلالة ثالثة من البشر المتأخرين إلى جانب إنسان نياندرتال والإنسان العاقل".

تشمل الاكتشافات الأخرى جمجمة متحجرة من مقاطعة دالي الصينية يُعتقد أن عمرها 200 ألف عام وعُثر عليها عام 1978، وفكاً عُثر عليه في التبت يعود تاريخه إلى 160 ألف عام.

أوضح سترينجر أن زملاءه الصينيين استقروا على اسم "هومو لونغي"، والذي وصفه بأنه "اسم رائع"، لكنه قال إنه كان سيكون سعيداً بنفس القدر بالإشارة إلى النوع باسم "هومو دالينسيس"، والذي استُخدم سابقاً لجمجمة دالي.

قبل أكثر من 100 ألف عام، تعايشت عدة أنواع بشرية عبر أوراسيا وأفريقيا، بما في ذلك نوعنا، وإنسان نياندرتال، ودينيسوفان، وهو نوع شقيق اكتُشف مؤخراً لإنسان نياندرتال. قد يُضاف "رجل التنين" الآن إلى تلك القائمة.

هناك تفسير بديل وهو أن "هومو لونغي" ودينيسوفان هما في الواقع نفس النوع. تشمل الحفريات المنسوبة حتى الآن إلى دينيسوفان أسناناً وعظاماً ولكن ليس جمجمة كاملة، لذا فإن العلماء غير متأكدين مما كانوا يبدون عليه.

لكن إنسان نياندرتال ودينيسوفان كانا أقرب وراثياً لبعضهما البعض منه إلى الإنسان العاقل، بينما تشير الدراسة الجديدة إلى أن "هومو لونغي" كان أكثر تشابهاً معنا من الناحية التشريحية من إنسان نياندرتال.

لذلك، قد يتطلب عدم اليقين المستمر تسلسلاً جينياً في المستقبل للمساعدة في توضيح الأمر.