تفادي الزحام والموت على عربات السكك الحديدية في مانيلا

بمجرد مرور القطار، يسارع الرجال برفع عرباتهم اليدوية محلية الصنع مرة أخرى على القضبان ليقفز الركاب على متنها، متحدين الموت ومتجاوزين ازدحام مانيلا الخانق. يتم نقل عشرات الركاب في المدينة التي يبلغ عدد سكانها حوالي 12 مليون نسمة إلى وجهاتهم يوميًا بواسطة ما يسمى بـ "فتيان العربات" الذين يدفعون عربات معدنية تسير على بضعة أجزاء من سكك حديدية متهالكة في العاصمة. يوفر الركاب الوقت والمال - حيث يدفعون 10 بيزو فقط (20 سنتاً أمريكياً) للرحلة - لكنهم يواجهون خطرًا مستمرًا يتمثل في احتمال سحقهم بواسطة قطار عابر إذا لم يتحركوا هم أو فتيان العربات بسرعة كافية.

يقول رينيه فارغاس ألميريا، البالغ من العمر 57 عاماً، والذي يعمل في هذه المهنة منذ ما يقرب من 20 عاماً: "وظيفتنا هنا خطيرة للغاية، يجب أن تعرف متى سيمر القطار". تسير قطارات الركاب ما يقرب من عشرين مرة يومياً على طول هذا الامتداد البالغ طوله 1.2 كيلومتر (ميل واحد) من السكك الحديدية في منطقة سانتا ميسا، حيث تتسامح السلطات على مضض مع هذه العربات نظراً لشعبيتها. كما يعمل فتيان العربات في بضعة امتدادات أخرى من نظام السكك الحديدية المتهالك في مانيلا، والذي ينقل ما معدله 45 ألف راكب يومياً.

ومن المثير للدهشة أن الإصابات نادرة نسبياً. لا تحتفظ الشرطة بإحصائيات، لكنها قالت إنها لا تتذكر آخر مرة وقعت فيها حالة وفاة. ولا يمكن قول الشيء نفسه عن المواقف الخطيرة - فكل من يقضي وقتاً في دفع العربات أو ركوبها يبدو أن لديه قصة مرعبة يرويها. كانت أخطر لحظة واجهها رودولفو موريلو، البالغ من العمر 60 عاماً، خلال ما يقرب من عقدين من عمله كـ "فتى عربة" عندما فشل في ملاحظة القطار خلفه بينما كان يدفع عربة مليئة بالركاب. قال: "كان القطار على بعد أمتار قليلة فقط"، مستذكراً كيف استدار في ثوانٍ معدودة ولوح للقطار ليتوقف. "كان صوت صرير مكابحه عالياً جداً".

"أنا أثق بهم"

لدى ألميريا قصة مماثلة، حدثت في يوم شرد فيه ذهنه وكان راكبه الوحيد ينظر في الاتجاه الآخر. وأضاف: "التفت برأسي ورأيت القطار قادماً وسحبت عربتي بعيداً عن القضبان. كان الأمر قريباً جداً". في الأيام الجيدة، يمكن لفتيان العربات كسب ما يصل إلى 10 دولارات، لنقل الركاب الذين يسعون للهروب من ازدحام مانيلا الخانق - وهو مزيج من البنية التحتية الضعيفة، ووسائل النقل العام المتهالكة، وتزايد أعداد السيارات. وعلى الرغم من نمو سكان مانيلا بنسبة 50 في المائة بين عامي 1995 و2015، فإن الاستثمار في نظام النقل المتهالك في المدينة لم يواكب هذا النمو، مما فتح المجال لخيارات غير رسمية مثل العربات اليدوية لسد الفجوة.

تخلو معظم الرحلات من دراما الحياة والموت، حيث يركب العمال بملابس المكتب والطلاب وهم يمسكون بحقائب الغداء وينقرون على هواتفهم الذكية، مع مظلة شاطئ ممزقة توفر الحماية الوحيدة من الشمس الحارقة أو الأمطار الغزيرة المتكررة. تقول نومي نيفيس، البالغة من العمر 46 عاماً: "لا يوجد ازدحام مروري. إنه أمر مريح لنا والأجرة مناسبة تماماً لميزانيتنا". وعلى الرغم من المخاطر وقلة وسائل الراحة، يقول الركاب إن العربات توفر اختصاراً مرحباً به بدلاً من قضاء ساعات في الزحام لقطع بضعة كيلومترات فقط.

تختصر دانيكا لورين، البالغة من العمر 25 عاماً، ما يقرب من ساعة من تنقلها اليومي، مما يجنبها ركوب حافلتين إضافيتين في كل اتجاه. أما كيركلين بونجالون، وهي معلمة، فقد تغلبت - في الغالب - على قلقها من ركوب العربات. يمر أحد أجزاء رحلتها فوق نهر باسيج - مع انخفاض يبلغ 15 متراً (50 قدماً) بين مسارات السكك الحديدية والمياه في الأسفل. قالت: "في البداية كان الأمر مخيفاً. أنا لا أجيد السباحة، لذا إذا حدث شيء ما ونحن على الجسر، فأنا حقاً لا أعرف ماذا سيحدث". وأضافت: "لكن لن يحدث شيء لأن فتيان العربات يعرفون الوقت الذي سيمر فيه القطار. أنا أثق بهم".