يبدأ أطباء المستشفيات في إنجلترا يوم الأربعاء أطول إضراب متواصل في تاريخ هيئة الخدمات الصحية الوطنية البريطانية (NHS) الممتد لسبعة عقود.
سيتوقف الأطباء المبتدئون - أولئك الذين هم دون مستوى الاستشاريين - عن العمل لمدة ستة أيام في تصعيد كبير لنزاعهم الطويل حول الأجور مع حكومة المملكة المتحدة.
يأتي هذا التحرك العمالي في واحدة من أكثر أوقات السنة ازدحاماً لهيئة الخدمات الصحية الوطنية الممولة من الدولة، حيث تواجه ضغوطاً متزايدة بسبب أمراض الجهاز التنفسي الشتوية.
كما يأتي هذا الإضراب بعد فترة وجيزة من إضراب استمر ثلاثة أيام نفذه الأطباء قبل عيد الميلاد مباشرة.
وقالت هيئة الخدمات الصحية الوطنية إن الإضراب الأخير، الذي قد يشهد مشاركة ما يصل إلى نصف القوى العاملة الطبية في خطوط الاعتصام، سيكون له "تأثير كبير على جميع الرعاية الروتينية تقريباً".
وقال المدير الطبي الوطني للهيئة، ستيفن باويس: "قد يكون شهر يناير هذا واحداً من أصعب بدايات العام التي واجهتها هيئة الخدمات الصحية الوطنية على الإطلاق".
يبدأ الإضراب في الساعة 7:00 صباحاً (0700 بتوقيت جرينتش) ومن المقرر أن ينتهي في نفس الوقت يوم الثلاثاء 9 يناير.
وكانت الجمعية الطبية البريطانية (BMA) قد أعلنت عن الإضراب في ديسمبر بعد انهيار المحادثات مع الحكومة.
وقالت النقابة إن الأطباء المبتدئين عُرض عليهم زيادة بنسبة 3.0 في المائة تضاف إلى متوسط الزيادة البالغة 8.8 في المائة التي حصلوا عليها في وقت سابق من هذا العام.
وقد رفضت النقابة العرض لأن الأموال سيتم تقسيمها بشكل غير متساوٍ عبر درجات الأطباء المختلفة، و"ستظل تعادل تخفيضات في الأجور للعديد من الأطباء".
وقد أضرب الأطباء المبتدئون سبع مرات على الأقل منذ مارس.
وقد انتقد رئيس الوزراء ريشي سوناك وقادة المستشفيات هذا التحرك.
تعد السياسة الصحية مسألة مفوضة للإدارات في اسكتلندا وويلز وأيرلندا الشمالية، بينما تشرف حكومة المملكة المتحدة على إنجلترا.
ومن المقرر أن يتوقف الأطباء المبتدئون في ويلز عن العمل لمدة 72 ساعة بدءاً من 15 يناير.
وقد صوت الأطباء في أيرلندا الشمالية لصالح إمكانية اتخاذ إجراءات إضرابية.
بينما توصل نظراؤهم الاسكتلنديون إلى اتفاق مع الحكومة في إدنبرة.
تشهد هيئة الخدمات الصحية الوطنية عادةً ارتفاعاً في عدد الأشخاص في المستشفيات في الأسبوعين التاليين لعيد الميلاد، بسبب تأجيل الناس لطلب العلاج لقضاء موسم الأعياد مع أحبائهم.
وتواجه الهيئة بالفعل تراكمات ضخمة في فترات انتظار المواعيد والعمليات الجراحية، وهو ما يُعزى إلى تأجيل العلاج خلال فترة كوفيد، وأيضاً إلى سنوات من نقص التمويل.
