أعلن علماء مذهولون يوم الأربعاء عن اكتشاف غير متوقع لكميات كبيرة من الأكسجين على مذنب مر بالقرب من الشمس في أغسطس، برفقة مركبة فضائية أوروبية. وجاء هذا الاكتشاف كـ "مفاجأة كبيرة"، وهو يتحدى النظريات السائدة حول تشكل نظامنا الشمسي.
أعلن علماء مذهولون يوم الأربعاء عن اكتشاف غير متوقع لكميات كبيرة من الأكسجين على مذنب مر بالقرب من الشمس في أغسطس، برفقة مركبة فضائية أوروبية.
وقال العالم أندريه بيلر من جامعة ميشيغان إن هذا الاكتشاف جاء كـ "مفاجأة كبيرة"، وهو يتحدى النظريات السائدة حول تشكل نظامنا الشمسي.
وأوضح للصحفيين أن القياسات تشير إلى أن جزيئات الأكسجين في الهالة الغازية للمذنب لا بد أنها كانت موجودة "قبل أو أثناء" تشكله.
وقد يكون لهذا الاكتشاف تداعيات على فهم البشرية للكيمياء التي شاركت في تشكل النظام الشمسي قبل حوالي 4.6 مليار سنة.
وقال بيلر: "نعتقد أن هذا الأكسجين بدائي، مما يعني أنه أقدم من نظامنا الشمسي".
وكان العلماء قد استبعدوا سابقاً وجود الأكسجين (O2) على مذنبات مثل 67P/تشوريوموف-جيراسيمنكو، الذي كان موضوعاً لعمليات فحص وتدقيق مكثفة بواسطة مسبار آلي أوروبي.
وقالت كاثرين ألتويج من جامعة برن، وهي مؤلفة مشاركة في دراسة نشرت في دورية "نيتشر"، إنه نظراً لأن الأكسجين يختلط بسهولة مع عناصر أخرى، "لم نعتقد أبداً أن الأكسجين يمكن أن 'يبقى' لمليارات السنين" في حالة نقية.
وأضافت: "من المرجح أن يؤدي هذا الدليل على وجود الأكسجين كمادة قديمة إلى دحض بعض النماذج النظرية لتشكل نظامنا الشمسي".
ويتم تتبع المذنب في رحلته عبر الفضاء السحيق حول الشمس بواسطة مركبة "روزيتا" الفضائية التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية.
وتسعى هذه المهمة التاريخية إلى كشف لغز أصول الحياة على الأرض.
ويعتقد العلماء أن المذنبات "بذرت" الأرض المبكرة ببعض مكونات الحياة.
