لعبت شجرة النخيل، التي حظيت باعتراف اليونسكو أمس، دوراً مهماً على مدى قرون في تأسيس ونمو الحضارات في المناطق الحارة والجافة من العالم العربي. والآن، تم إدراج المعارف والتقاليد والممارسات المرتبطة بالنخيل على قائمة اليونسكو للتراث الثقافي غير المادي للبشرية.
لعبت شجرة النخيل، التي حظيت باعتراف اليونسكو أمس، دوراً مهماً على مدى قرون في تأسيس ونمو الحضارات في المناطق الحارة والجافة من العالم العربي. والآن، تم إدراج المعارف والتقاليد والممارسات المرتبطة بالنخيل على قائمة اليونسكو للتراث الثقافي غير المادي للبشرية. لم تكن هذه الشجرة، التي تغوص جذورها عميقاً في التربة مما يسمح لها بالنمو في المناخات القاحلة، مصدراً للغذاء فحسب، بل كانت أيضاً مصدراً للمكاسب الاقتصادية.
ووفقاً لملف الترشيح الذي قدمته 14 دولة - وهي البحرين ومصر والعراق والأردن والكويت وموريتانيا والمغرب وعمان والأراضي الفلسطينية والسعودية والسودان وتونس والإمارات العربية المتحدة واليمن - فإن "أشجار النخيل تتجمع في واحات بكثافات مختلفة داخل المناطق الصحراوية، مما يشير إلى وجود مستويات مياه مناسبة للري".
وجاء في الوثيقة: "ونتيجة لذلك، ساعد هذا البشر على الاستقرار رغم الظروف القاسية". وحتى يومنا هذا، تزين أطباق التمور الموائد في المنازل والشركات في جميع أنحاء العالم العربي، حيث مثلت شجرة النخيل تاريخياً رمزاً للازدهار. ويعد تقديم هذه الفاكهة الحلوة، إلى جانب فنجان من القهوة، علامة على كرم الضيافة العربية الأصيلة. ووفقاً لمنظمة الأغذية والزراعة التابعة للأمم المتحدة، ربما تكون شجرة النخيل هي أقدم شجرة تمت زراعتها.
وقد تمت زراعتها منذ عام 4000 قبل الميلاد واستُخدمت في بناء معبد إله القمر بالقرب من أور في جنوب العراق - منطقة بلاد ما بين النهرين القديمة. وجاء في ملف الترشيح: "لقد ارتبط سكان الدول المقدمة للطلب بشجرة النخيل لقرون، حيث ساعدتهم في بناء الحضارة". وأضافت: "أدت البحوث التاريخية والحفريات الأثرية المتنوعة إلى إبراز المكانة الثقافية والاقتصادية الهامة للنبات في العديد من المناطق مثل بلاد ما بين النهرين ومصر القديمة والخليج العربي".
كما يواجه هذا المحصول القديم بعض التحديات الحديثة. فقد كافحت دول الخليج بشدة للقضاء على سوسة النخيل الحمراء، التي جاءت في الأصل من آسيا وتم رصدها لأول مرة في المنطقة في ثمانينيات القرن العشرين. وتنتج هذه الخنفساء، التي يبلغ طولها بضعة سنتيمترات فقط (حوالي بوصة واحدة)، يرقات تتغذى على جذوع النخيل، مما يؤدي إلى موت الأشجار. ووفقاً لمنظمة الأغذية والزراعة، "في دول الخليج والشرق الأوسط، يتم فقدان 8 ملايين دولار كل عام من خلال إزالة الأشجار المصابة بشدة فقط".
كانت جميع أجزاء شجرة النخيل تُستخدم - ولا تزال تُستخدم في بعض أجزاء المنطقة - للمأوى أو لإنتاج مجموعة من المنتجات، بما في ذلك الحرف اليدوية والحصير والحبال والأثاث. واحتفالاً بتراث النخيل والترويج لمنتجاته، تقيم بعض الدول المشاركة مهرجانات سنوية للتمور، أبرزها مهرجان ليوا للتمور في الإمارات العربية المتحدة ومهرجان التمور في القصيم بالمملكة العربية السعودية. وتعد كلتا الدولتين الخليجيتين من بين أكبر مصدري التمور، وفقاً لمركز التجارة الدولية الذي يتخذ من جنيف مقراً له.
