كوبا تعفو عن آلاف السجناء قبيل زيارة البابا

هافانا

أعلنت الحكومة الكوبية يوم الجمعة عن عفو عن أكثر من 3500 سجين، مما يمهد الطريق لزيارة البابا فرانسيس المرتقبة، في أكبر عملية إطلاق سراح من نوعها منذ ثورة عام 1959.

ونشرت صحيفة "غرانما"، لسان حال الحزب الشيوعي الرسمي، قرار مجلس الدولة بالإفراج عن 3522 سجيناً "بمناسبة زيارة قداسة البابا فرانسيس".

وعبر مجلس الأساقفة الكوبي عن "رضاه العميق" تجاه هذا الخبر، واصفاً إياه بأنه "عمل رحمة" يبشر بالخير لزيارة البابا.

وجاء في بيان للمجلس: "إنه سبب للفرح والارتياح الروحي للسجناء وعائلاتهم".

ومن المقرر أن يزور البابا، الأرجنتيني الأصل، كوبا في الفترة من 19 إلى 22 سبتمبر، وهي المحطة الأولى في رحلة ستقوده أيضاً إلى الولايات المتحدة.

وفي كوبا، سيزور البابا هافانا ومدينة هولغوين الشمالية الشرقية وسانتياغو دي كوبا في الطرف الجنوبي الشرقي من الجزيرة. ومن المتوقع أن يلتقي بشكل خاص بالرئيس راؤول كاسترو.

وتأتي زيارة الحبر الأعظم - التي تعد دائماً حدثاً سياسياً كبيراً في الجزيرة التي يحكمها الشيوعيون - وسط تقارب تاريخي بين كوبا والولايات المتحدة ساعد البابا فرانسيس في تحقيقه.

وتعد الكنيسة الكاثوليكية المؤسسة المستقلة الوحيدة المسموح لها بالعمل في البلاد، وقد برزت كوسيط رئيسي في انتقال الجزيرة إلى حقبة ما بعد كاسترو.

وبتشجيع من الكنيسة، دفع راؤول كاسترو نحو انفتاح تدريجي للاقتصاد الكوبي مع الحفاظ على سيطرة الحزب الشيوعي الصارمة على نظامه السياسي.

ومقابل دعمها، مُنحت الكنيسة وصولاً أكبر إلى وسائل الإعلام الحكومية، وسُمح لها بتوزيع منشوراتها داخل الجزيرة. وفي عام 2010، افتتحت أول معهد ديني لها في كوبا منذ نصف قرن.

- العفو الجماعي سمة من سمات الزيارات البابوية -

لطالما كانت عمليات العفو الجماعي سمة من سمات الزيارات البابوية السابقة، لكن هذه العملية هي الأكبر منذ وصول فيدل كاسترو، شقيق راؤول، إلى السلطة قبل أكثر من 56 عاماً.

وذكرت صحيفة "غرانما" أن السجناء - وهم مجموعة واسعة تشمل المرضى وكبار السن وصغار السن والنساء والأجانب - سيتم إطلاق سراحهم في غضون 72 ساعة.

وأوضحت الصحيفة أن اختيارهم تم "بناءً على طبيعة الأفعال التي سُجنوا بسببها، وسلوكهم في السجن، ومدة العقوبة، والمخاوف الصحية".

وباستثناء بعض الحالات "الإنسانية"، سيظل السجناء المدانون بجرائم القتل والاغتصاب والاعتداء الجنسي على الأطفال وتهريب المخدرات والجرائم العنيفة أو الجرائم ضد الدولة خلف القضبان.

ويشمل المستفيدون النزلاء الذين تزيد أعمارهم عن 60 عاماً، ومن هم دون سن العشرين وليس لديهم سجل جنائي سابق، والمصابين بأمراض مزمنة، والنساء، والأجانب الذين وافقت بلدانهم على استعادتهم.

وفي عام 2012، وهو آخر عام نُشرت فيه إحصاءات حكومية، كان هناك ما يقدر بنحو 57 ألف سجين في 200 سجن في جميع أنحاء الجزيرة.

وكانت زيارة البابا بنديكتوس في مارس 2012 قد دفعت الحكومة إلى إطلاق سراح ما يقرب من 3000 سجين في ديسمبر 2011.

وكان ذلك العدد أكبر بنحو 10 مرات مما أفرج عنه فيدل كاسترو بعد شهر من زيارة يوحنا بولس الثاني في يناير 1998.

وتعكس هذه الأرقام تحسن العلاقات بين الكنيسة والدولة منذ زيارة يوحنا بولس الثاني. وقد اكتسبت هذه العلاقات زخماً في عهد راؤول كاسترو، الذي أصبح رئيساً في عام 2006 بعد أن أجبرت الحالة الصحية شقيقه على التنحي.

وفي عام 2010، لعب الكاردينال خايمي أورتيغا، رئيس الكنيسة الكوبية، دوراً وسيطاً رئيسياً في إطلاق سراح حوالي 130 من المنشقين المسجونين، مما فتح حواراً استمر منذ ذلك الحين.

وكجزء من تطبيع العلاقات مع واشنطن، أطلقت كوبا رسمياً سراح آخر 53 سجيناً سياسياً لديها، على الرغم من أن مجموعة حقوقية منشقة تقول إن حوالي 60 آخرين لا يزالون خلف القضبان.