مبتكرو "مقصات" الجينات يحصدون جائزة نوبل في عام هيمنت فيه النساء على الكيمياء

برلين

فازت عالمتان بجائزة نوبل في الكيمياء لعام 2020 يوم الأربعاء لابتكارهما "مقصات" جينية يمكنها إعادة كتابة شفرة الحياة، مما يساهم في علاجات جديدة للسرطان ويفتح آفاقاً لعلاج الأمراض الوراثية.

وتتقاسم الفرنسية إيمانويل شاربنتييه والأمريكية جينيفر دودنا الجائزة البالغة قيمتها 10 ملايين كرونة سويدية (1.1 مليون دولار) لتطويرهما أداة "كريسبر/كاس9" (CRISPR/Cas9) لتعديل الحمض النووي للحيوانات والنباتات والكائنات الحية الدقيقة بدقة.

وقالت بيرنيلا ويتونج ستافشيد، من الأكاديمية الملكية السويدية للعلوم، خلال حفل توزيع الجوائز: "إن القدرة على قطع الحمض النووي حيثما تريد قد أحدثت ثورة في علوم الحياة".

وأصبحت شاربنتييه (51 عاماً) ودودنا (56 عاماً) السادسة والسابعة من النساء اللواتي يفزن بجائزة نوبل في الكيمياء، لتنضما إلى ماري كوري، التي فازت بها عام 1911، ومؤخراً فرانسيس أرنولد في عام 2018.

وهذه هي المرة الأولى منذ عام 1964، عندما فازت البريطانية دوروثي كروفوت هودجكين بالجائزة بمفردها، التي لا يوجد فيها رجال بين الفائزين بجائزة الكيمياء.

وقالت شاربنتييه، من وحدة ماكس بلانك لعلوم مسببات الأمراض، للصحفيين في برلين إنها كانت "عاطفية للغاية ومتأثرة جداً" بالجائزة، التي جاءت كمفاجأة كاملة على الرغم من ترشيحها كمنافسة.

وأضافت بعد أن وضعت كأساً من النبيذ لتلتقط الصور بجانب تمثال نصفي لبلانك، الحائز على جائزة نوبل في الفيزياء عام 1918، أن أول جائزة نوبل تفوز بها امرأتان تظهر كيف "يصبح العلم أكثر حداثة ويطور المزيد من القيادات النسائية".

وتستخدم دودنا بالفعل تقنية "كريسبر" في المعركة ضد فيروس كورونا بصفتها مؤسسة مشاركة لشركة التكنولوجيا الحيوية "ماموث"، التي تعاونت مع شركة "جلاكسو سميث كلاين" لتطوير اختبار للكشف عن الإصابات.

وقالت دودنا في بيان: "ما بدأ كمشروع اكتشاف أساسي مدفوع بالفضول أصبح الآن استراتيجية اختراق يستخدمها عدد لا يحصى من الباحثين الذين يعملون للمساعدة في تحسين الحالة البشرية".

مجال مثير للجدل

استغرق الطريق من الاكتشاف إلى الجائزة أقل من عقد من الزمان - وهي فترة قصيرة نسبياً بمعايير نوبل.

وعلى الرغم من ترشيح تقنية "كريسبر" للفوز بجائزة الكيمياء، فقد كانت هناك مخاوف من أن التكنولوجيا تمنح العلماء قدرات إلهية ويمكن إساءة استخدامها، على سبيل المثال، لإنشاء "أطفال مصممين".

وقال كلاس جوستافسون، رئيس لجنة نوبل للكيمياء: "إن القوة الهائلة لهذه التكنولوجيا تعني أننا بحاجة إلى استخدامها بعناية فائقة".

"لكن من الواضح أيضاً أن هذه تقنية، وطريقة ستوفر للبشرية فرصاً عظيمة".

ورداً على سؤال عما إذا كانت تربطها علاقة بالله، قالت شاربنتييه في وقت سابق لحفل توزيع الجوائز إنها نشأت كاثوليكية. والآن، قالت: "كل تركيزي منصب على العلم - أنا أؤمن بما أفعله كعالمة".

تعد "كريسبر" مجالاً مزدحماً، مع مطالبات متنافسة بشأن الاكتشاف أدت إلى نزاع حول براءات الاختراع لا يزال مستمراً بين الفائزين بالجائزة وفريق بقيادة فنغ تشانغ من معهد برود التابع لمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وجامعة هارفارد.

ورفض جوستافسون الإفصاح عما إذا كانت لجنة الجائزة قد نظرت في منافسين آخرين.