وكالات | واشنطن - ديلي تريبيون - www.newsofbahrain.com قال علماء فلك إن مذنباً مكتشفاً حديثاً قد يكون مرئياً بالعين المجردة أثناء مروره بالقرب من الأرض والشمس في الأسابيع المقبلة لأول مرة منذ 50 ألف عام. المذنب يحمل اسم C/2022 E3 (ZTF).
وكالات | واشنطن
ديلي تريبيون – www.newsofbahrain.com
قال علماء فلك إن مذنباً مكتشفاً حديثاً قد يكون مرئياً بالعين المجردة أثناء مروره بالقرب من الأرض والشمس في الأسابيع المقبلة لأول مرة منذ 50 ألف عام.
يُطلق على المذنب اسم C/2022 E3 (ZTF) تيمناً بـ "مرفق زويكي للأحداث العابرة" (Zwicky Transient Facility)، الذي رصده لأول مرة وهو يمر بالقرب من كوكب المشتري في مارس من العام الماضي.
وبعد رحلته من المناطق الجليدية في نظامنا الشمسي، سيصل المذنب إلى أقرب نقطة له من الشمس في 12 يناير، وسيمر بالقرب من الأرض في الأول من فبراير.
سيكون من السهل رصده باستخدام منظار جيد، وربما حتى بالعين المجردة، بشرط ألا تكون السماء مضاءة بشدة بأضواء المدينة أو ضوء القمر.
وصرح توماس برينس، أستاذ الفيزياء في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا والذي يعمل في مرفق زويكي للأحداث العابرة، لوكالة فرانس برس بأن المذنب "سيكون في أقصى درجات سطوعه عندما يكون في أقرب نقطة له من الأرض".
وقال نيكولاس بيفر، عالم الفيزياء الفلكية في مرصد باريس، إن المذنب المكون من الجليد والغبار والذي ينبعث منه هالة خضراء، يُقدر قطره بحوالي كيلومتر واحد.
وهذا يجعله أصغر بكثير من المذنب "نيووايز" (Neowise)، وهو آخر مذنب كان مرئياً بالعين المجردة ومر بالأرض في مارس 2020، ومذنب "هيل-بوب" (Hale-Bopp) الذي مر في عام 1997 وكان بقطر يبلغ حوالي 60 كيلومتراً، وهو قطر كان من الممكن أن يسبب دماراً هائلاً.
لكن الزيارة الأحدث ستكون أقرب إلى الأرض، وهو ما "قد يعوض حقيقة أنه ليس كبيراً جداً"، كما يقول بيفر.
وفي حين أن المذنب سيكون في أقصى سطوعه أثناء مروره بالأرض في أوائل فبراير، فإن اكتمال القمر قد يجعل رصده أمراً صعباً.
وبالنسبة لنصف الكرة الشمالي، اقترح بيفر مراقبته في الأسبوع الأخير من شهر يناير، عندما يمر المذنب بين كوكبتي الدب الأصغر والدب الأكبر.
وأضاف أن ظهور القمر الجديد خلال عطلة نهاية الأسبوع في 21-22 يناير يوفر فرصة جيدة لهواة رصد النجوم.
وتابع بيفر: "قد نحصل أيضاً على مفاجأة سارة، حيث قد يكون المذنب أكثر سطوعاً بمرتين مما هو متوقع".
وقال برينس إن فرصة أخرى لتحديد موقع المذنب في السماء ستتاح في 10 فبراير، عندما يمر بالقرب من كوكب المريخ.
وأوضح برينس أن المذنب قضى معظم حياته "على مسافة أبعد بـ 2500 مرة على الأقل من المسافة بين الأرض والشمس".
وأشار بيفر إلى أنه يُعتقد أن المذنب جاء من "سحابة أورط"، وهي كرة شاسعة مفترضة تحيط بالنظام الشمسي وتعد موطناً لأجرام جليدية غامضة.
كانت المرة الأخيرة التي مر فيها المذنب بالأرض خلال العصر الحجري القديم العلوي، عندما كان إنسان نياندرتال لا يزال يجوب الأرض.
وقال برينس إن من المتوقع أن تكون الزيارة القادمة للمذنب إلى داخل النظام الشمسي بعد 50 ألف عام أخرى.
لكن بيفر قال إن هناك احتمالاً بأن يتم "طرد المذنب نهائياً من النظام الشمسي" بعد هذه الزيارة.
ومن بين الجهات التي تراقب المذنب عن كثب تلسكوب جيمس ويب الفضائي. ومع ذلك، لن يلتقط التلسكوب صوراً، بل سيدرس تكوين المذنب، وفقاً لبيفر.
وأكد برينس أنه كلما اقترب المذنب من الأرض، أصبح من الأسهل على التلسكوبات قياس تكوينه "بينما تقوم الشمس بتبخير طبقاته الخارجية".
وأضاف أن هذا "الزائر النادر" سيعطينا "معلومات عن سكان نظامنا الشمسي بعيداً جداً عن أبعد الكواكب".
