تسببت مليارات الدولارات من الذهب والفضة من حطام سفينة تعود للقرن الثامن عشر في نشوب خلاف بين إسبانيا ومستعمرتها السابقة كولومبيا حول من يملك الحق في هذه الغنائم.
ويدور الخلاف حول سفينة الكنوز "سان خوسيه" التي عثرت عليها كولومبيا مؤخراً قبالة ساحل قرطاجنة دي إندياس، مدينتها المينائية القديمة على البحر الكاريبي.
غرقت السفينة "سان خوسيه" في يونيو 1708 بالقرب من جزر ديل روزاريو، أثناء قتال مع سفن بريطانية كانت تحاول الاستيلاء على حمولتها، وذلك كجزء من حرب الخلافة الإسبانية.
كانت السفينة الشراعية الإسبانية هي السفينة الرئيسية في أسطول كنوز يحمل الذهب والفضة -- التي يُرجح أنها استُخرجت من المناجم الاستعمارية الإسبانية في بيرو وبوليفيا -- وغيرها من المقتنيات الثمينة للملك فيليب الخامس.
أعلن الرئيس خوان مانويل سانتوس في أوائل ديسمبر أن الخبراء عثروا على "سان خوسيه" في 27 نوفمبر في مكان لم يتم البحث فيه من قبل.
إذن، من يملك الغنائم التي تقدر قيمتها بملياري دولار؟
قال وزير الخارجية الإسباني خوسيه مانويل غارسيا مارغالو: "هناك تباينات حول مسألة الملكية القانونية".
وقد التقى يوم السبت بنظيرته الكولومبية ماريا أنجيلا هولغين في قرطاجنة.
تستند إسبانيا في جزء من حججها إلى قواعد قانون البحار التابع للأمم المتحدة. لكن كولومبيا ليست طرفاً موقعاً على المعاهدة، وبالتالي فهي غير خاضعة لتلك اللوائح.
وقال الدبلوماسي الإسباني إنه يأمل في التوصل إلى "خارطة طريق للتفاهم" نظراً للعلاقات الممتازة بين البلدين.
وأكدت هولغين: "لن تصبح هذه قضية تفرقنا"، مع اعترافها ببقاء خلافات قانونية.
لم ينجُ سوى عدد قليل من طاقم السفينة المكون من 600 شخص عندما غرقت "سان خوسيه".
كان صائدو الكنوز يبحثون عن السفينة، التي وصفها البعض بأنها الكأس المقدسة لحطام السفن، لعقود من الزمن.
قام فريق من الباحثين الكولومبيين والأجانب، بمن فيهم أحد المحاربين القدامى من المجموعة التي اكتشفت حطام سفينة تيتانيك في عام 1985، بدراسة الرياح والتيارات في البحر الكاريبي قبل 307 سنوات، وغاصوا في الأرشيفات الاستعمارية في إسبانيا وكولومبيا بحثاً عن أدلة.
وتقدر قيمة الغنائم بما لا يقل عن ملياري دولار، حيث انخفضت قيمتها بشكل كبير بسبب انخفاض سعر الفضة، وفقاً لشركة "سي سيرش أرمادا" (Sea Search Armada) ومقرها الولايات المتحدة.
كانت شركة "إس إس إيه"، التي ادعت شركتها التابعة في أوائل الثمانينيات أنها عثرت على مكان استقرار السفينة الشراعية، منخرطة في معركة طويلة الأمد مع الحكومة الكولومبية.
لم يتم تأكيد الاكتشاف، وقضت محكمة أمريكية في النهاية بأنها ملكية كولومبية.
وبطبيعة الحال، وافقت كولومبيا على ذلك.
