أبرد من القارة القطبية الجنوبية

اجتاحت موجة صقيع تهدد الحياة الغرب الأوسط الأمريكي أمس، حيث أدى طقس أبرد من القارة القطبية الجنوبية إلى إلغاء الرحلات الجوية وتعطيل حركة السفر وشل الحياة لعشرات الملايين. وتم تعليق خدمات البريد، وإغلاق المدارس والشركات، وتشجيع السكان على البقاء في منازلهم في ما يقرب من اثنتي عشرة ولاية حيث انخفضت درجات الحرارة ليلاً إلى أرقام سالبة مزدوجة، في أسوأ موجة برد تشهدها المنطقة منذ جيل، مع استمرار التهديد بتحطيم أرقام قياسية تاريخية.

كانت مدينة شيكاغو، ثالث أكبر مدينة في أمريكا - حيث بلغت درجة الحرارة في الصباح -22 درجة فهرنهايت (-30 درجة مئوية)، والتي بدت وكأنها -50 درجة (-46 درجة مئوية) مع تأثير الرياح - أبرد من عاصمة ولاية ألاسكا وحتى أبرد من أجزاء من القارة القطبية الجنوبية. تم إلغاء أكثر من 1500 رحلة جوية في مطاري المدينة الرئيسيين، بينما ألغت شركة السكك الحديدية "أمتراك" خدمات القطارات من مركزها في شيكاغو. كما علقت هيئة البريد الأمريكية - المعروفة بالتزامها بتوصيل البريد مهما كانت الأحوال الجوية - عمليات التسليم في أجزاء من إنديانا وميشيغان وإلينوي وأوهايو وداكوتا ونبراسكا.

كان سبب هذا البرد القارس هو دوامة من الهواء القطبي انفصلت عن الدوامة القطبية التي تحيط عادة بالقطب الشمالي. وقالت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية: "ستظل كتلة هوائية قطبية قياسية فوق وسط وشرق الولايات المتحدة على مدى الأيام القليلة المقبلة. ستكون قيم برودة الرياح التي تتراوح بين 30 و60 درجة تحت الصفر شائعة عبر السهول الشمالية والبحيرات العظمى والجزء العلوي من الغرب الأوسط". استيقظ السكان في غراند فوركس بولاية نورث داكوتا على درجة حرارة قاسية بلغت -35 درجة فهرنهايت، وكانت -27 درجة في مينيابوليس بولاية مينيسوتا.

وحذرت السلطات من أن درجات الحرارة المتطرفة تهدد الحياة، حيث نفذت ولايات إلينوي وميشيغان وويسكونسن إجراءات الطوارئ. تم فتح مراكز تدفئة للسكان الأكثر ضعفاً مثل كبار السن، وزيادة قدرات الملاجئ للمشردين. وقال حاكم ولاية إلينوي جي بي بريتزكر: "نحتاج من الجميع القيام بدورهم والتأكد من استعدادكم واستعداد عائلاتكم". وقد عزت وسائل الإعلام الأمريكية ما لا يقل عن أربع وفيات إلى البرد القارس والعاصفة الثلجية الكبرى التي سبقته.