ينتقل سباق الترشيح الرئاسي الديمقراطي إلى كارولينا الجنوبية يوم السبت، حيث تراهن هيلاري كلينتون على أصوات السود للتغلب على بيرني ساندرز واكتساب الزخم قبل منافسات "الثلاثاء الكبير" متعددة الولايات الأسبوع المقبل.
ولكن في ضربة لكلينتون عشية التصويت، حصل ساندرز على تأييد وزير العمل السابق روبرت رايش الذي خدم في عهد الرئيس بيل كلينتون.
وقال رايش في بيان: "أكن أعمق درجات الاحترام والإعجاب لهيلاري كلينتون، وإذا فازت بالانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي، فسأعمل بكل ما أوتيت من قوة لمساعدتها على أن تصبح رئيسة".
"لكنني أعتقد أن بيرني ساندرز هو وكيل التغيير الذي تحتاجه هذه الأمة بشدة".
تتقدم كلينتون في عدد المندوبين في هذه المرحلة المبكرة، حيث فازت باثنين من أول ثلاث منافسات للترشيح في آيوا، بفارق ضئيل، ثم في نيفادا.
وفي كارولينا الجنوبية، حيث كان أكثر من نصف الناخبين (55 بالمائة) في الانتخابات التمهيدية الديمقراطية لعام 2008 من الأمريكيين من أصل أفريقي، يُرجح فوز كلينتون.
قام فريق كلينتون، المكون من الرئيس السابق بيل وابنتها تشيلسي وهيلاري، بحملة مكثفة يوم الجمعة في الكنائس والمقاهي والجامعات لضمان الفوز.
وقالت تشيلسي كلينتون للطلاب في كلية تشارلستون: "لقد خاضت معارك عديدة ويمكنها هزيمة الجمهوريين في نوفمبر. هذا مهم لمسألة القابلية للانتخاب".
وأقرت بأن الديمقراطيين ربما لن يستعيدوا مجلس النواب، "لذا يجب أن يكون لدينا رئيس يعرف متى يتمسك بموقفه، ولكنه يعرف أيضاً كيفية إيجاد أرضية مشتركة".
وفي غضون ذلك، شاركت المرشحة لحظة طريفة مع العريس جو شريك وإشبينه العشرة في مقهى بتشارلستون، حيث كانوا قد طلبوا للتو جولة من مشروبات "بلودي ماري".
ومازحت كلينتون قائلة "أحب وجود رجال عند قدمي" بينما كانوا يستعدون لالتقاط صورة جماعية، حيث كان بعض الرجال يركعون حولها.
يقول بعض مؤيدي كلينتون إن السيناتور ساندرز، وهو وافد من نيويورك واشتراكي ديمقراطي معلن يمثل الآن فيرمونت، غير معروف كثيراً في الجنوب.
وقالت أوليفيا براون، 26 عاماً، وهي عاملة في مجال التأمين الصحي: "لم يكن تحت أنظار الجمهور لفترة طويلة مثل هيلاري".
وأضافت والدتها، شارون ويليامز، معلمة العلوم البالغة من العمر 57 عاماً، أن كلينتون "اسم مألوف في كل بيت".
"إنها لا تستسلم. لديها روح قتالية قوية جداً. وهي قادرة دائماً على المضي قدماً، وإيجاد طريقة أخرى للعودة وإعادة إطلاق أهدافها".
كلينتون، البالغة من العمر 68 عاماً، والتي كانت يوماً ما المرشحة الأوفر حظاً، تبدو الآن في بعض الأحيان متعثرة أمام ساندرز الصاعد.
وفي كارولينا الجنوبية، تركز حملتها على رسالة مفادها أنها المرشحة الوحيدة القادرة على كسر الحواجز التي لا تزال تمنع الأقليات من التقدم.
وتشير تحديداً إلى تكلفة التعليم الجامعي والحاجة إلى تقليل التفاوت بين أحكام السجن الصادرة بحق الجناة السود الشباب وتلك الصادرة بحق البيض الشباب.
وقالت كلينتون في اجتماع عام في شمال تشارلستون: "في الوقت الحالي هناك حواجز، حواجز اقتصادية، وحواجز صحية، وحواجز تعليمية. علينا أيضاً أن نكون صادقين بشأن العنصرية المنهجية، التي لا تزال تمثل مشكلة في أمريكا".
