عاصفة القرن الثلجية تودي بحياة ما يقرب من 50 شخصاً في أنحاء الولايات المتحدة

وكالات | نيويورك

صحيفة ديلي تريبيون – www.newsofbahrain.com

سارعت فرق الطوارئ في نيويورك يوم الاثنين لإنقاذ السكان العالقين جراء ما وصفته السلطات بـ "عاصفة القرن الثلجية"، وهي عاصفة لا ترحم تسببت في مقتل 25 شخصاً على الأقل في الولاية وتسببت في فوضى في حركة السفر خلال عطلة عيد الميلاد في الولايات المتحدة.

لا تزال ظروف العاصفة الثلجية سائدة في أجزاء من شمال شرق الولايات المتحدة، وهي بقايا مستمرة لموجة طقس متطرف هائلة اجتاحت البلاد على مدى عدة أيام، مما تسبب في انقطاع التيار الكهربائي على نطاق واسع، وتأخير في الرحلات، ووفاة 47 شخصاً على الأقل في تسع ولايات.

في ولاية نيويورك، وصفت السلطات الظروف القاسية، لا سيما في بوفالو، مع انعدام الرؤية لساعات طويلة، والعثور على جثث في المركبات وتحت أكوام الثلوج، بينما يقوم أفراد الطوارئ بالبحث "سيارة تلو الأخرى" عن المزيد من السائقين - أحياءً أو أمواتاً.

أدت العاصفة المثالية المكونة من عواصف ثلجية شرسة، ورياح عاتية، ودرجات حرارة تحت الصفر إلى إلغاء أكثر من 15 ألف رحلة جوية أمريكية في الأيام الأخيرة، بما في ذلك 2600 رحلة على الأقل يوم الاثنين، وفقاً لموقع التتبع Flightaware.com.

تعد بوفالو - وهي مدينة في مقاطعة إيري ليست غريبة على طقس الشتاء القاسي - مركز الأزمة، حيث دفنت تحت كميات مذهلة من الثلوج.

وقالت الحاكمة كاثي هوكول للصحفيين: "بالتأكيد هي عاصفة القرن"، مضيفة أنه "من السابق لأوانه القول إنها انتهت".

وذكرت هوكول أن بعض بلدات غرب نيويورك تعرضت لتساقط "30 إلى 40 بوصة (0.75 إلى 1 متر) من الثلوج بين عشية وضحاها".

وفي وقت لاحق من يوم الاثنين، تحدثت هوكول مع الرئيس جو بايدن، الذي عرض "كامل قوة الحكومة الفيدرالية" لدعم ولاية نيويورك، وقال هو والسيدة الأولى جيل بايدن إنهما يصليان من أجل أولئك الذين فقدوا أحباءهم في العاصفة، وفقاً لبيان صادر عن البيت الأبيض.

وتوقعت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية تساقط ما يصل إلى 14 بوصة إضافية يوم الاثنين، بالإضافة إلى عدة أقدام من الثلوج التي غطت المدينة بالفعل، مع معاناة المسؤولين لإعادة خدمات الطوارئ إلى العمل.

وأخبر مارك بولونكارز، المسؤول التنفيذي في مقاطعة إيري، مؤتمراً صحفياً بأنه "مفطور القلب" لإبلاغه بأن حصيلة الوفيات المرتبطة بالعاصفة الثلجية ارتفعت إلى 25 في جميع أنحاء المقاطعة.

وقال بولونكارز إن حصيلة الوفيات في إيري من المرجح أن تتجاوز حصيلة عاصفة بوفالو الثلجية الشهيرة عام 1977، عندما توفي ما يقرب من 30 شخصاً.

وأضاف: "نتوقع أن يكون هناك المزيد" من الوفيات جراء العاصفة المستمرة.

ومع توقع المزيد من الثلوج وبقاء معظم مدينة بوفالو "غير سالكة"، انضم إلى هوكول في تحذير السكان بضرورة البقاء في منازلهم وعدم الخروج.

وقد أنقذ أفراد الحرس الوطني وفرق أخرى مئات الأشخاص من السيارات والمنازل المغطاة بالثلوج والتي تفتقر إلى الكهرباء، لكن السلطات قالت إن المزيد من الأشخاص لا يزالون عالقين.

ووصف شريف مقاطعة إيري، جون غارسيا، العاصفة بأنها "الأسوأ" التي رآها على الإطلاق، مع فترات من انعدام الرؤية تماماً وعجز السلطات عن الاستجابة لمكالمات الطوارئ.

وقال لشبكة CNN: "كان الأمر مؤلماً للغاية عندما تتلقى مكالمات من عائلات مع أطفالهم يقولون إنهم يتجمدون".

وقالت هوكول، وهي من مواليد بوفالو، إنها ذُهلت مما رأته خلال جولة استطلاعية في المدينة.

وأضافت هوكول واصفة الانجرافات الثلجية التي وصل ارتفاعها إلى ثمانية أقدام (2.4 متر) ضد المنازل، بالإضافة إلى كاسحات الثلوج ومركبات الإنقاذ التي "دُفنت" في الثلوج: "الأمر يشبه الذهاب إلى منطقة حرب، والمركبات على جوانب الطرق صادمة".

وقالت: "هذه حرب مع الطبيعة الأم".

أدى الطقس المتطرف إلى انخفاض درجات الحرارة إلى ما دون التجمد في جميع الولايات الأمريكية الثماني والأربعين المتجاورة خلال عطلة نهاية الأسبوع، بما في ذلك في مجتمعات تكساس على طول الحدود مع المكسيك حيث كافح بعض المهاجرين الواصلين حديثاً للعثور على مأوى.

في مرحلة ما يوم السبت، كان ما يقرب من 1.7 مليون مشترك بدون كهرباء في ظل البرد القارس، وفقاً لموقع التتبع poweroutage.us.

وقد انخفض هذا العدد بشكل كبير، على الرغم من أنه لا يزال هناك حوالي 50 ألف شخص بدون كهرباء حتى منتصف يوم الاثنين على الساحل الشرقي للولايات المتحدة.

وبسبب تجمد المحطات الفرعية للكهرباء، لم يكن من المتوقع أن يستعيد بعض سكان مقاطعة إيري الطاقة حتى يوم الثلاثاء، حيث أفاد مسؤول كبير في المقاطعة أن إحدى المحطات الفرعية دُفنت تحت 18 قدماً من الثلوج.

لا يزال مطار بوفالو الدولي مغلقاً حتى يوم الثلاثاء، وظل حظر القيادة سارياً على المدينة ومعظم مقاطعة إيري.

كما أدى الجليد على الطرق وظروف انعدام الرؤية إلى إغلاق مؤقت لبعض أكثر طرق النقل ازدحاماً في البلاد، بما في ذلك جزء من الطريق السريع العابر للبلاد رقم 70.

وقد تم تحذير السائقين من عدم النزول إلى الطرق - حتى مع وصول البلاد إلى ما يعتبر عادةً أكثر أوقات العام ازدحاماً للسفر.