تعتزم مملكة البحرين إطلاق برنامج رئيسي لتحديث طائراتها من طراز لوكهيد مارتن إف-16 والحصول على دفعة إضافية بتكوين طراز V المتقدم، وذلك في ظل تزايد الطلب التشغيلي نتيجة مشاركتها في حملة التحالف ضد مسلحي تنظيم الدولة الإسلامية.
تعتزم مملكة البحرين إطلاق برنامج رئيسي لتحديث طائراتها من طراز لوكهيد مارتن إف-16 والحصول على دفعة إضافية بتكوين طراز V المتقدم.
وفي ظل تزايد الطلب التشغيلي نتيجة مشاركتها في حملة التحالف ضد مسلحي تنظيم الدولة الإسلامية في الشرق الأوسط، تسعى القوات الجوية الملكية البحرينية إلى تعزيز قدراتها، وفقاً لما ذكره ريك غروش، نائب الرئيس الإقليمي لمنطقة الشرق الأوسط في شركة لوكهيد مارتن للملاحة الجوية.
وقال غروش لموقع "فلايت غلوبال" خلال معرض البحرين الدولي للطيران: "إنهم يفكرون في تحديث طائراتهم، ونحن في نقاش حول هذا الأمر منذ فترة". وسيشمل تحديث أسطول البحرين الحالي إلى معيار إف-16V دمج مستشعر مصفوفة المسح الإلكتروني النشط، والذي تم تحديده بالفعل كرادار "سكيلابل إيجايل بيم" من شركة نورثروب غرومان. وبالتعاون مع الحكومة الأمريكية، سيضيف البرنامج أيضاً أسلحة موجهة بدقة، مثل تلك الموجودة في سلسلة ذخائر الهجوم المباشر المشترك من بوينغ، وحاضنة الاستهداف "سنايبر" من لوكهيد.
وبالتوازي مع التحديث، يمكن للقوات الجوية أيضاً الحصول على "17 أو 18" طائرة جديدة من طراز إف-16V، كما يقول غروش. وستختلف هذه الطائرات من خلال تركيب خزانات وقود امتثالية، والتي يشير إلى أنها ستمكن الأصول من العمل بمزيد من الأسلحة تحت الجناح، بدلاً من خزانات الوقود سعة 370 جالوناً.
وفي تأكيده على أن البحرين طلبت بيانات الأسعار والتوافر والجدول الزمني حول صفقة محتملة عبر إطار المبيعات العسكرية الأجنبية، يقول غروش: "في أوائل فبراير، سنبدأ في مناقشة الطلب مع الحكومة الأمريكية. لقد رأت البحرين الحاجة إلى المضي قدماً في هذا الأمر، نظراً للوتيرة التشغيلية الحالية".
ويقول غروش إن الطائرة الرئيسية التي ستخضع للتحديث ستخضع للتعديل واختبار الطيران في البحرين مع شركة لوكهيد، وستتلقى النماذج اللاحقة التحسينات بمساعدة القوات الجوية للبلاد. وتسجل قاعدة بيانات "فليتس أنالايزر" التابعة لـ "فلايت غلوبال" مخزون القوات الجوية الملكية البحرينية بما في ذلك 16 طائرة من طراز إف-16C وأربع طائرات تدريب من طراز D، بعد تدمير طائرة ذات مقعد واحد في حادث غير مميت في المملكة العربية السعودية. وإذا تم إبرامها، فإن الصفقة مع البحرين ستمكن لوكهيد من تمديد إنتاج طائرات إف-16 إلى ما بعد عام 2017.
يقول غروش: "نحن نتحدث مع العديد من العملاء الآخرين في الوقت الحالي" بشأن تحديثات أو مشتريات محتملة، ويحدد الأردن كدولة لديها متطلبات على المدى القريب لتحديث مخزونها. وقبل عامين، ظهرت تفاصيل عن صفقة محتملة لتزويد الإمارات العربية المتحدة بطائرات إف-16 إضافية بتكوين "بلوك 60" المحدث، إلى جانب نشاط تحديث لنماذجها الحالية. ولم يتم توقيع الصفقة بعد، لكن غروش يؤكد: "ما زلنا نتحدث معهم حول ذلك". وبشكل منفصل، لم تؤكد البحرين بعد نيتها استبدال ما تبقى لديها من طائرات نورثروب إف-5E/F. ومع اعتبار طائرة "يوروفايتر تايفون" منافساً رئيسياً لمثل هذا المطلب، عرضت شركة "بي أيه إي سيستمز"، قائدة الحملة، نموذجاً بالحجم الطبيعي وجهاز محاكاة في الحدث الذي أقيم في الفترة من 21 إلى 23 يناير في قاعدة الصخير الجوية.
