بيروت: تستعد البحرين لتصبح أول دولة في المنطقة تشغل طائرات "إف-16 بلوك 70" من شركة لوكهيد مارتن، في خطوة من شأنها تعزيز خط إنتاج طائرات "فالكون".
بيروت: تستعد البحرين لتصبح أول دولة في المنطقة تشغل طائرات "إف-16 بلوك 70" من شركة لوكهيد مارتن، في خطوة من شأنها تعزيز خط إنتاج طائرات "فالكون".
في نوفمبر الماضي، أعلن نائب الرئيس الأمريكي مايك بنس عن توقيع صفقة لبيع 16 طائرة من طراز "إف-16" بقيمة تزيد عن 2.3 مليار دولار، معتبراً إياها "دفعة كبيرة للوظائف والأمن الأمريكي".
وقال ريك غروش، نائب الرئيس الإقليمي لتطوير الأعمال الدولية في شركة "لوكهيد مارتن للملاحة الجوية": "يسعدنا أن مملكة البحرين والحكومة الأمريكية قد اتفقتا على المضي قدماً في بيع طائرات إف-16 بلوك 70 لسلاح الجو الملكي البحريني".
تعد طائرة "إف-16 بلوك 70" أحدث جيل من طائرات "فايتينغ فالكون". ويتمثل جوهر تكوينها (مقارنة بطراز بلوك 50/52) في رادار المسح الإلكتروني النشط AN/APG-83. وتجمع هذه الطائرة من الجيل الرابع بين ترقيات القدرات مثل بنية إلكترونيات الطيران والترقيات الهيكلية لإطالة عمر الطائرة بنسبة تزيد عن 50 بالمائة مقارنة بطرازات إف-16 السابقة.
وعلى الرغم من تقليص عدد الطائرات من 19 إلى 16 وحدة بسبب سياسة خفض التكاليف، كشف مصدر عسكري أن الصفقة "ستنقذ خط إنتاج إف-16 المتقلص".
ووصف المصدر - الذي تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته - الصفقة مع البحرين بأنها "تذكرة لوكهيد للحفاظ على خط إنتاج إف-16 مفتوحاً للسنوات الثلاث إلى الخمس القادمة". وأضاف المصدر أن سلاح الجو الملكي البحريني في المقابل بحاجة ماسة لتحديث أسطوله ليتمكن من مواكبة دول الخليج الأخرى.
"إنه وضع مربح للجانبين؛ فالبحرين بحاجة إلى إف-16، وطائرة إف-16 بحاجة إلى البحرين".
كانت البحرين أول دولة خليجية على الإطلاق تحصل على طائرات إف-16 وتشغلها.
ومع ذلك، أكد مسؤول عسكري بحريني مع هذه الصفقة انسحاب البلاد من برنامج "يوروفايتر تايفون". ووفقاً له، كانت المقاتلة الأوروبية واحدة من البدائل الرئيسية التي تنافس للانضمام إلى سلاح الجو البحريني.
وقال: "القرار حُسم وانتهى. لن يقوم سلاح الجو الملكي البحريني بتشغيل التايفون في أي وقت قريب. فمع وجود ما مجموعه 16 طائرة إف-16 متطورة جديدة تماماً و20 طائرة إف-16 من طراز بلوك 40 تمت ترقيتها إلى تكوين V، فقد سلاح الجو حاجته لتشغيل نوع جديد من الطائرات".
تعد المملكة العربية السعودية وعمان والكويت بالفعل من العملاء الإقليميين للطائرة التي يصنعها أعضاء كونسورتيوم يوروفايتر: إيرباص، وبي إيه إي سيستمز، وليوناردو.
