ووجدت الدراسة، التي نُشرت في مجلة نيو إنجلاند الطبية، أن نقص جزيء رئيسي لدى النساء الحوامل يمنع الأجنة وأعضاء الأطفال من النمو بشكل صحيح في الرحم، ولكن يمكن علاجه عن طريق تناول مكمل فيتامين ب3 الغذائي، المعروف أيضاً باسم النياسين.
وقالت سالي دنوودي، الباحثة في الطب الحيوي في معهد فيكتور تشانغ لأبحاث القلب: "الآن، وبعد 12 عاماً من البحث، اكتشف فريقنا أيضاً أنه يمكن علاج هذا النقص ومنع حالات الإجهاض والعيوب الخلقية عن طريق تناول فيتامين شائع".
وأضافت: "من المرجح أن تكون التداعيات هائلة. فهذا الاكتشاف لديه القدرة على تقليل عدد حالات الإجهاض والعيوب الخلقية في جميع أنحاء العالم بشكل كبير، وأنا لا أستخدم هذه الكلمات باستخفاف".
وأشاد وزير الصحة غريغ هانت بالدراسة واصفاً إياها بأنها "طفرة طبية تاريخية".
وقال هانت يوم الخميس، مستشهداً ببيانات أسترالية: "إعلان اليوم يوفر أملاً جديداً لواحدة من كل أربع نساء حوامل يعانين من الإجهاض".
وتابع: "ومع ولادة 7.9 مليون طفل حول العالم حالياً بعيوب خلقية كل عام، فإن هذه الطفرة تعد أخباراً لا تصدق".
استخدم العلماء التسلسل الجيني على العائلات التي تعاني من حالات الإجهاض والعيوب الخلقية، ووجدوا طفرات جينية أثرت على إنتاج جزيء NAD (نيكوتيناميد أدينين ثنائي النوكليوتيد).
ونظراً لأن فيتامين ب3 - الموجود في اللحوم والخضروات - ضروري لإنتاج NAD، فقد اختبروا تأثير تناول المكمل على أجنة الفئران النامية التي كانت تعاني من نقص NAD مماثل لنظيره لدى البشر، ووجدوا تغييراً كبيراً.
وقال معهد فيكتور تشانغ في بيان: "قبل إدخال فيتامين ب3 في النظام الغذائي للأم (الفئران)، كانت الأجنة إما تُفقد بسبب الإجهاض أو يولد النسل بمجموعة من العيوب الخلقية الشديدة".
"وبعد التغيير الغذائي، تم منع كل من حالات الإجهاض والعيوب الخلقية تماماً، حيث ولد جميع النسل بصحة جيدة تماماً".
وقال الباحثون إن الخطوة التالية هي تطوير اختبار لقياس مستويات NAD لتحديد النساء الأكثر عرضة لخطر إنجاب طفل يعاني من عيب خلقي، ومن ثم التأكد من حصولهن على كميات كافية من فيتامين ب3.
وأضافوا أن مكملات الفيتامينات الحالية للنساء الحوامل قد لا تحتوي على مستويات كافية من فيتامين ب3.
تم تمويل الدراسة من قبل الحكومة الأسترالية بالإضافة إلى تبرعات خاصة.
