وافقت أستراليا يوم الثلاثاء على توسيع مثير للجدل لميناء لدعم مشاريع التعدين وجرف 1.1 مليون متر مكعب (2.4 مليون قدم مكعب) من التربة، على الرغم من المخاوف من تهديد ذلك للحاجز المرجاني العظيم.
ويأتي هذا القرار، الذي سيخلق ميناءً ضخماً قادراً على مناولة ما يصل إلى 120 مليون طن من الفحم سنوياً، بعد شهرين من منح الحكومة الضوء الأخضر لخطة مدعومة من الهند لبناء واحد من أكبر المناجم في العالم في نفس المنطقة بولاية كوينزلاند.
وقد واجه مشروع "كارمايكل" التابع لشركة "أداني إنتربرايزس" في حوض الجليل، الذي يضم احتياطيات هائلة من الفحم، انتقادات شديدة، حيث يتطلب المشروع شحن الوقود الأحفوري عبر محطة "أبوت بوينت" للفحم التي تعمل حالياً بكامل طاقتها.
وقد جادل دعاة حماية البيئة بأن أي توسعة في "أبوت بوينت" تهدد صحة الحاجز المرجاني المدرج على قائمة التراث العالمي وستدمر الموائل المحلية.
وقالت متحدثة باسم وزير البيئة غريغ هانت: "تمت الموافقة على مشروع بوابة نمو أبوت بوينت التابع لحكومة ولاية كوينزلاند العمالية وفقاً لقانون البيئة الوطني، مع مراعاة 30 شرطاً صارماً".
وكانت الخطط السابقة تقضي بجرف ما لا يقل عن ثلاثة ملايين متر مكعب من المواد وإلقائها في المياه المحيطة بمنتزه الحاجز المرجاني العظيم البحري، ولكن تم التخلي عن هذه الخطط لاحقاً بعد احتجاجات واسعة.
وتسمح الموافقة الحالية بجرف 1.1 مليون متر مكعب، مما يسمح لمزيد من سفن الشحن بالرسو في "أبوت بوينت" بالقرب من بلدة بوين، ولكن يجب التخلص من التربة المجروفة في أراضٍ صناعية قائمة.
وقالت المتحدثة باسم هانت: "لن يتم وضع أي مواد مجروفة في منطقة التراث العالمي أو أراضي كالي فالي الرطبة. منطقة الميناء تبعد 20 كيلومتراً (12.4 ميلاً) على الأقل عن أي شعاب مرجانية ولن تتأثر أي شعاب مرجانية".
يأتي هذا القرار بعد أسبوع واحد فقط من اتفاق 195 دولة، بما في ذلك أستراليا، في باريس على محاولة الحد من الاحتباس الحراري العالمي إلى 1.5 درجة مئوية (2.7 درجة فهرنهايت) فوق مستويات ما قبل العصر الصناعي.
وقال هانت إنه مطمئن إلى أن الفحم الأسترالي عالي الجودة سيغذي استهلاك الكهرباء في الهند.
وصرح لإذاعة "إيه بي سي": "لو لم تكن هناك مشاركة أسترالية... لكانوا يستخدمون وقوداً أقل جودة".
وأضاف: "لذا، فإن استخدام وقود أقل جودة ومحطات طاقة أقل كفاءة يعني أن التأثير العالمي الصافي لعدم استخدام الوقود الأسترالي سيكون زيادة في الانبعاثات، وليس انخفاضها".
