أحصى الأستراليون أمس الخسائر الناجمة عن يوم من حرائق الغابات الكارثية التي تسببت في "أضرار جسيمة" في أنحاء متفرقة من البلاد، مما رفع حصيلة القتلى جراء الأزمة المستمرة منذ فترة طويلة إلى 24 شخصاً. ودُمرت مئات الممتلكات، كما توفي رجل أثناء محاولته إنقاذ منزل صديق له.
أحصى الأستراليون أمس الخسائر الناجمة عن يوم من حرائق الغابات الكارثية التي تسببت في “أضرار جسيمة” في أنحاء متفرقة من البلاد، مما رفع حصيلة القتلى جراء الأزمة المستمرة منذ فترة طويلة إلى 24 شخصاً. ودُمرت مئات الممتلكات، كما توفي رجل أثناء محاولته إنقاذ منزل صديق له في ظل ظروف قاسية تُعد من بين الأسوأ في أزمة حرائق الغابات التي تشهدها أستراليا منذ أشهر. وفي جنوب شرق البلاد، تحولت السماء إلى اللون الأسود وتساقط الرماد على المجتمعات المعزولة.
“نحن في منطقة غير مسبوقة،” قالت غلاديس بريجيكليان، رئيسة وزراء ولاية نيو ساوث ويلز. وأضافت: “لا يمكننا التظاهر بأن هذا شيء مررنا به من قبل. إنه ليس كذلك. العديد من البلدات التي لم تشهد قط تهديداً بحرائق الغابات كانت مهددة بالزوال تماماً.”
وشهدت حدة الأزمة - التي أدت إلى احتراق مساحة تعادل ضعف مساحة بلجيكا تقريباً - إعلان رئيس الوزراء سكوت موريسون عن أكبر استدعاء عسكري في الذاكرة الحية، حيث تم حشد ما يصل إلى 3000 من جنود الاحتياط لمساعدة رجال الإطفاء المتطوعين المنهكين. ولكن في انتقاد علني نادر، قال رئيس خدمة الإطفاء الريفية في نيو ساوث ويلز إنه علم فقط بنشر القوات من خلال التقارير الإعلامية، وهو أحدث انتقاد لاستجابة رئيس الوزراء للكارثة.
“لقد شعرت بخيبة أمل وإحباط في منتصف أحد أسوأ أيامنا مع حدوث نزوح هائل وحركة للسكان،” قال شين فيتزسيمونز. “قضينا قدراً كبيراً من يوم أمس في محاولة الحصول على توضيح.” فيتزسيمونز - الذي قُتل والده أثناء مكافحة الحرائق - كان وجه الأزمة في أكثر ولايات أستراليا اكتظاظاً بالسكان، حيث أبلغ الجمهور بدموع في عينيه عن وفاة رجال إطفاء متطوعين وقام بتثبيت ميدالية على صدر أحد أطفالهم في صورة مؤثرة.
وقد حظي عشرات الآلاف من رجال الإطفاء المتطوعين بالإشادة في أستراليا وحول العالم لمعركتهم التي لا تلين ضد الحرائق. وأرسلت الملكة إليزابيث الثانية يوم الأحد رسالة تعزية إلى الحاكم العام، ممثلها في أستراليا، قائلة إنها “حزينة للغاية” بسبب الحرائق، وشكرت خدمات الطوارئ “الذين عرضوا حياتهم للخطر” لمساعدة المجتمعات.
وتعهد المشاهير بتقديم أو جمع ملايين الدولارات لدعم رجال الإطفاء والمجتمعات المتضررة من الحرائق، بما في ذلك المغنية الأمريكية بينك التي غردت يوم السبت بأنها ستتبرع بـ 500 ألف دولار أمريكي. وقامت الممثلة الأسترالية نيكول كيدمان بمطابقة هذا التعهد. وكتبت على إنستغرام: “دعم عائلتنا وأفكارنا وصلواتنا مع كل المتضررين من الحرائق في جميع أنحاء أستراليا. نحن نتبرع بـ 500 ألف دولار لخدمات الإطفاء الريفية التي تبذل الكثير في الوقت الحالي.”
تحسن الظروف
شهد يوم أمس ظروفاً أكثر اعتدالاً بما في ذلك هواء أبرد وبعض الأمطار في نيو ساوث ويلز وولاية فيكتوريا المجاورة - حيث كافح رجال الإطفاء أيضاً حرائق ضخمة أججتها الرياح والصواعق. وسيعطي ذلك للسلطات فرصة للسيطرة على الحرائق وتقييم الأضرار.
لكن بعض المجتمعات لا تزال مهددة من قبل الحرائق الخارجة عن السيطرة، خاصة في بلدة إيدن في نيو ساوث ويلز وبالقرب منها بالقرب من حدود فيكتوريا.
“كانت الرؤية منخفضة إلى حوالي 50 متراً، إن لم تكن أقل، وكان لدينا الكثير من الحطام يتساقط من السماء والكثير من الرماد الأبيض،” قال جون ستيل، 73 عاماً، الذي تم إجلاؤه مع زوجته من عقاره الريفي شمال إيدن في وقت متأخر من يوم السبت.
