علماء فلك يعثرون على "مؤشرات حياة" في سحب الزهرة الحمضية

لندن

أعلن علماء فلك يوم الاثنين أنهم حددوا جزيئات نادرة في سحب كوكب الزهرة تقدم "مؤشرات على وجود حياة" على أقرب جار كوكبي للأرض.

وقال باحثون من بريطانيا واليابان والولايات المتحدة إنهم قدروا أن سحب الزهرة تحتوي على غاز الفوسفين بتركيز يبلغ حوالي 20 جزيئاً في كل مليار.

وذكر الباحثون، في نتائجهم التي نشرت في دورية "نيتشر أسترونومي" (Nature Astronomy) ونقلتها وكالة الأنباء الألمانية (د ب أ)، أن الحسابات استبعدت أن يكون الفوسفين ناتجاً عن عمليات غير بيولوجية، مثل الثورات البركانية أو العواصف أو ضوء الشمس أو الغبار العالق.

وقُدر أن المصادر غير البيولوجية قادرة على إنتاج أقل من جزء من عشرة آلاف من كمية الفوسفين التي تم رصدها عبر المراصد في هاواي وتشيلي.

وقالت الباحثة الرئيسية جين غريفز من جامعة كارديف إن الدراسة بدأت "من باب الفضول المحض".

وأضافت غريفز: "اعتقدت أننا سنتمكن فقط من استبعاد السيناريوهات المتطرفة، مثل كون السحب مليئة بالكائنات الحية. عندما حصلنا على المؤشرات الأولى لوجود الفوسفين في طيف الزهرة، كانت صدمة!".

لطالما تكهن علماء الفلك بأن سحب الزهرة قد تحتوي على ميكروبات قادرة على تحمل الحموضة الشديدة.

وقال الباحثون إن اكتشاف الفوسفين، الذي يتكون من الهيدروجين والفوسفور، قد يشير إلى وجود مثل هذه "الحياة الجوية خارج كوكب الأرض".

وقالت كلارا سوزا سيلفا من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا إن غاز الفوسفين ينتج طبيعياً على الأرض فقط بواسطة ميكروبات تزدهر في بيئات خالية من الأكسجين مع حموضة تصل إلى 5 في المئة.

وأضافت سيلفا: "لكن سحب الزهرة تتكون بالكامل تقريباً من الحمض"، مشيرة إلى أن اكتشاف الفريق "يثير العديد من الأسئلة، مثل كيف يمكن لأي كائنات حية أن تبقى على قيد الحياة".