ميامي: قالت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) إن مركبة فضائية غير مأهولة تابعة لها في طريقها إلى كويكب بعيد، اتجهت نحو الأرض يوم الجمعة للقيام بمناورة "مقلاع الجاذبية" التي ستوجهها بشكل أفضل نحو الكويكب "بينو" الذي يدور حول الشمس. وقد حدثت هذه الدفعة الجاذبية في منتصف الطريق تقريبًا.
وقد حدثت هذه الدفعة الجاذبية في منتصف الطريق تقريبًا من رحلة المركبة الفضائية التي تستغرق عامين، والمعروفة باسم "أوزايريس-ريكس" (مستكشف الأصول، والتفسير الطيفي، وتحديد الموارد، والأمن - ريغوليث).
وذكر حساب "أوزايريس-ريكس" على تويتر التابع لوكالة ناسا بعد حوالي ساعة من اقتراب المركبة من الأرض في الساعة 12:52 مساءً (1652 بتوقيت جرينتش): "النتائج الأولية ظهرت، ومناورة مساعدة جاذبية الأرض كانت ناجحة!".
انطلقت المهمة العام الماضي من كيب كانافيرال بولاية فلوريدا. وتهدف إلى جمع عينة من الكويكب "بينو" في عام 2018، وإعادتها إلى الأرض لمزيد من الدراسة في عام 2023.
ووصف دانتي لوريتا، الباحث الرئيسي في مهمة "أوزايريس-ريكس" بجامعة أريزونا في توسان، مناورة مساعدة الجاذبية بأنها "طريقة ذكية لنقل المركبة الفضائية إلى المدار المداري للكويكب بينو باستخدام جاذبية الأرض بدلاً من استهلاك الوقود".
مرت المركبة الفضائية فوق القارة القطبية الجنوبية على مسافة 11,000 ميل (17,000 كيلومتر)، مستخدمة جاذبية الأرض لتغيير مسارها حتى تتمكن في النهاية من الالتقاء بالكويكب "بينو".
يُعد "بينو" كويكبًا بدائيًا غنيًا بالكربون، وهو نوع من الأجرام السماوية التي ربما تكون قد جلبت مواد مانحة للحياة إلى الأرض قبل مليارات السنين.
يميل مدار الكويكب حول الشمس بست درجات مقارنة بمدار الأرض.
خلال مناورة مساعدة الجاذبية، مرت "أوزايريس-ريكس" عبر منطقة في الفضاء تحتوي على أقمار صناعية تدور حول الأرض، لكنها خرجت سليمة.
فقدت "أوزايريس-ريكس" الاتصال بالأرض لمدة ساعة تقريبًا أثناء التحليق، كما كان متوقعًا، لأن المركبة كانت منخفضة جدًا بالنسبة للأفق الجنوبي بحيث لم تكن في نطاق رؤية محطة تتبع الفضاء السحيق في كانبيرا بأستراليا أو جولدستون بكاليفورنيا.
