هل اللحى مفيدة لصحتك؟

إذا كنت تبحث عن مضاد حيوي جديد لمكافحة الأمراض، من أين قد تبدأ؟ من مستنقع؟ جزيرة نائية؟ ماذا عن تمشيط اللحى؟ مايكل موسلي يحقق في ذلك.

في برنامج "ثق بي، أنا طبيب" (Trust Me I'm a Doctor)، نقوم بإجراء تجارب تقدم أحياناً علوماً جديدة تماماً. ففي سلسلة سابقة، على سبيل المثال، اكتشفنا أنه يمكنك تقليل السعرات الحرارية في المعكرونة عن طريق طهيها وتبريدها ثم إعادة تسخينها.

كانت تلك نتيجة مرضية للغاية. لكن اكتشافنا الأخير، المتمثل في العثور على بكتيريا يبدو أنها تنتج شكلاً جديداً من المضادات الحيوية، يبدو أكثر أهمية بكثير. وما كان مبهجاً بشكل خاص هو أنها وُجدت وهي تنمو في لحية شخص ما.

اللحى، كما ربما لاحظت، عادت للموضة. فلحية الذقن، والسكسوكة، ولحية الرقبة، ولحية "فان دايك"، كلها لها معجبوها. ولكن مع انتشار اللحى في كل مكان، مثل العشب الجديد في شمس الربيع، كان لا بد من حدوث رد فعل عنيف.

يدعي النقاد أن اللحى ليست مجرد مظهر مزعج فحسب، بل يمكنها أيضاً أن تأوي جراثيم غير سارة.

إذن، ما هو الدليل على أن اللحى تشكل أي نوع من المخاطر الصحية؟ لقد تأكدت مخاوف "رهاب اللحى" (Pogonophobes)، وهم الأشخاص الذين يخشون اللحى، من خلال دراسة حديثة في نيو مكسيكو حيث وجدوا آثاراً لبكتيريا معوية، وهي النوع الذي يوجد عادة في البراز، في لحى تم أخذ عينات منها بشكل عشوائي.

وكما ذكرت إحدى الصحف: "بعض اللحى تحتوي على براز أكثر من المرحاض".

ولكن هل هذا أمر طبيعي؟ توصلت دراسة حديثة وأكثر علمية، أُجريت في مستشفى أمريكي، إلى استنتاجات مختلفة تماماً.

في هذه الدراسة، التي نُشرت في مجلة عدوى المستشفيات (Journal of Hospital Infection)، قاموا بمسح وجوه 408 من موظفي المستشفى ممن لديهم شعر وجه ومن ليس لديهم.

كان لديهم أسباب وجيهة للقيام بذلك. نحن نعلم أن العدوى المكتسبة في المستشفيات هي سبب رئيسي للمرض والوفاة، حيث يصاب العديد من المرضى بعدوى لم تكن لديهم عند دخولهم. وقد أُلقي باللوم على الأيدي، والمعاطف البيضاء، وربطات العنق، والمعدات، ولكن ماذا عن اللحى؟

حسناً، فوجئ الباحثون باكتشاف أن الموظفين حليقي الذقن، وليس أصحاب اللحى، هم الأكثر عرضة لحمل شيء غير سار على وجوههم.

كانت مجموعة غير الملتحين أكثر عرضة بثلاث مرات لحمل نوع يُعرف باسم المكورات العنقودية الذهبية المقاومة للميثيسيلين (MRSA) على خدودهم المحلوقة حديثاً. وتعد هذه البكتيريا مصدراً شائعاً ومزعجاً بشكل خاص للعدوى المكتسبة في المستشفيات لأنها مقاومة للعديد من مضاداتنا الحيوية الحالية.

إذن ماذا يحدث؟ اقترح الباحثون أن الحلاقة قد تسبب خدوشاً دقيقة في الجلد "قد تدعم استعمار البكتيريا وتكاثرها".

ربما. ولكن كان هناك تفسير آخر أكثر منطقية يواجههم مباشرة. وهو أن اللحى تحارب العدوى.

أمر غير مرجح؟ حسناً، بدافع الفضول، قمنا مؤخراً بمسح لحى مجموعة عشوائية من الرجال وأرسلناها إلى الدكتور آدم روبرتس، عالم الأحياء الدقيقة في كلية لندن الجامعية، لمعرفة ما إذا كان بإمكانه زراعة أي شيء منها.

تمكن آدم من زراعة أكثر من 100 نوع مختلف من البكتيريا من لحانا، بما في ذلك واحدة توجد عادة في الأمعاء الدقيقة. ولكن، كما أوضح بسرعة، هذا لا يعني أنها جاءت من البراز. مثل هذه النتائج طبيعية ولا تدعو للقلق.

تاريخ موجز للحى

• يُقال إن الإسكندر الأكبر منع جنوده من إطالة لحاهم، خوفاً من أن يمسك بها الأعداء في المعركة أثناء قتلهم
• كان هادريان (76-138 ميلادي) على ما يبدو أول إمبراطور روماني يطلق لحيته
• بطول 17 قدماً و6 بوصات، ربما كانت لحية هانز لانجسيث هي الأطول على الإطلاق - بعد وفاته تم التبرع بها لمؤسسة سميثسونيان في واشنطن العاصمة
• كانت اللحى إلزامية في أفغانستان في ظل حكم طالبان - وقد حظرها الزعيم الشيوعي الألباني أنور خوجة (1908-1985)، ومؤخراً لفترة في تركمانستان.

والأكثر إثارة للاهتمام، أنه في عدد قليل من أطباق بتري لاحظ أن شيئاً ما كان يقتل البكتيريا الأخرى بوضوح. وكان المشتبه به الأكثر وضوحاً هو ميكروب زميل.

نحن نرى الميكروبات كعدو لنا، لكنها بوضوح لا ترانا بهذه الطريقة. على مستواها، تقضي البكتيريا والفطريات وقتها في التنافس مع بعضها البعض. إنها تقاتل من أجل الغذاء والموارد والمساحة. ومن خلال القيام بذلك، على مدى آلاف السنين، طورت بعض أكثر الأسلحة تطوراً المعروفة في عالم الميكروبات - المضادات الحيوية.

تم استخراج البنسلين في الأصل من فطر "بنيسيليوم نوتاتوم". تم اكتشاف الخصائص القاتلة للميكروبات لهذا الفطر من قبل ألكسندر فليمنج عندما لاحظ أن بوغاً فطرياً، كان قد انتقل عن طريق الخطأ إلى مختبره من باحثين في نهاية الممر، قد قتل بعض البكتيريا التي كان يزرعها في طبق بتري.

فهل يمكن أن تكون ميكروباتنا الغامضة تفعل شيئاً مشابهاً؟ قتل البكتيريا الزميلة عن طريق إنتاج نوع من السموم؟

يقول آدم بحذر شديد: "نعم، ربما".

حدد آدم القتلة الصامتين كجزء من نوع يسمى المكورات العنقودية البشروية (Staphylococcus epidermidis). عندما اختبرها ضد شكل مقاوم للأدوية بشكل خاص من بكتيريا الإشريكية القولونية (E. coli)، وهي النوع الذي يسبب التهابات المسالك البولية، فقد قضت عليها تماماً.

إن تنقية واختبار مضاد حيوي جديد بشكل صحيح أمر مكلف للغاية وله معدل فشل مرتفع لدرجة أنه من غير المرجح أن يصف الأطباء "بيرد سيلين" (Beardicillin) في أي وقت قريب، لكن آدم جاد للغاية بشأن البحث عن بدائل لمخزوننا الحالي من المضادات الحيوية.

وكما أشار، فإن العدوى المقاومة للمضادات الحيوية تقتل ما لا يقل عن 700,000 شخص سنوياً، ومن المتوقع أن يرتفع هذا العدد إلى 10 ملايين بحلول عام 2050. ولم يتم طرح أي مضادات حيوية جديدة في الثلاثين عاماً الماضية.

بالإضافة إلى نتائجنا المتعلقة باللحى، قام فريق آدم مؤخراً بعزل جزيئات مضادة للالتصاق من ميكروبات أرسلها عامة الناس، والتي تمنع البكتيريا من الارتباط بأسطح أخرى. وهم يعتقدون أنه قد تكون هناك إمكانية لإضافتها إلى معجون الأسنان وغسول الفم، حيث يمكن أن تمنع البكتيريا المنتجة للحمض من الالتصاق بمينا الأسنان.

أمر مفاجئ، أليس كذلك، ما يمكنك العثور عليه في اللحية؟