هواء القطب الشمالي يبقي الغرب الأوسط الأمريكي في حالة تجمد

تحركت موجة برد قاسية شرقاً أمس بعد أن خفضت درجات الحرارة في الغرب الأوسط الأمريكي إلى مستويات أدنى من تلك المسجلة في القارة القطبية الجنوبية، مما أدى إلى إلغاء الرحلات الجوية وإغلاق المدارس والشركات وإثارة المخاوف من انخفاض حرارة الجسم. وقد أُلقي باللوم على الطقس المتطرف في وفاة ما يصل إلى ثمانية أشخاص، وفقاً لما ذكرته وسائل إعلام أمريكية. وتم تعليق خدمات البريد وتشجيع السكان على البقاء في منازلهم في نحو اثنتي عشرة ولاية أمريكية حيث انخفضت درجات الحرارة إلى ما دون الصفر بعشرات الدرجات، في أسوأ موجة تجمد تجتاح المنطقة منذ جيل.

تسببت الظاهرة الناجمة عن تدفق هواء القطب الشمالي في مشاهد سريالية في جميع أنحاء المنطقة، مثل تصاعد البخار من مياه بحيرة ميشيغان - نتيجة مرور الهواء شديد البرودة فوق مياه أكثر دفئاً تحتها. وتجمدت أجزاء من شلالات نياجرا في سكون جليدي، وغطت كتل من الجليد النهر المتعرج عبر وسط مدينة شيكاغو. وكانت ثالث أكبر مدينة في أمريكا في المسار المباشر للطقس القاسي وشهدت ثاني أبرد يوم في تاريخها.

كانت شيكاغو في طريقها لتحطيم أرقام قياسية جديدة خلال الليل حيث كان من المتوقع أن تصل درجات الحرارة إلى أدنى مستوياتها في الساعات الأولى من يوم الخميس. وقال عمدة شيكاغو رام إيمانويل في مؤتمر صحفي مساء الأربعاء: "هذا برد تاريخي، بوضوح". وحذر قائلاً: "إنها درجات حرارة تهدد الحياة، ويجب التعامل معها وفقاً لذلك". وذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن بن ديوبيلبيس، خبير الأرصاد الجوية في هيئة الأرصاد الجوية الوطنية، قال إن أشد درجات البرودة كانت متوقعة خلال ليل الأربعاء وحتى الخميس.

بلغت درجة الحرارة صباح الأربعاء في "مدينة الرياح" 22 درجة فهرنهايت تحت الصفر (30 درجة مئوية تحت الصفر)، والتي كان الشعور بها يعادل 50 درجة تحت الصفر (46 درجة مئوية تحت الصفر) مع تأثير الرياح. لقد كانت أبرد من عاصمة ولاية ألاسكا وحتى أبرد من أجزاء من القارة القطبية الجنوبية. وقال ليون جيلبرت، 31 عاماً، لوكالة فرانس برس: "الأمر يشبه الاقتراب من الجليد الجاف. يمكنني الشعور بجلد وجهي يتقلص". وعلى عكس معظم سكان شيكاغو، كان يتعين على جيلبرت التوجه إلى عمله في مقهى ستاربكس في شارع بوسط المدينة كان خالياً إلى حد كبير من صخبه المعتاد من الناس وحركة المرور.