نهر جليدي في القارة القطبية الجنوبية يذوب بسرعة أكبر مما كان يعتقد

باريس: فقد نهر جليدي كبير في غرب القارة القطبية الجنوبية ما يصل إلى نصف كيلومتر من سمكه في سبع سنوات، حيث يذوب بسرعة أكبر مما كان يعتقد العلماء، وفقاً لدراسة صدرت يوم الثلاثاء.

فقد نهر "سميث" الجليدي، الذي يصب في بحر أموندسن، ما يصل إلى 70 متراً (230 قدماً) سنوياً بين عامي 2002 و2009، وفقاً للدراسة التي استندت إلى بيانات وكالة ناسا التي جُمعت خلال طلعات جوية.

قال علاء خزندار، الباحث في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا والمؤلف الرئيسي للدراسة: "لو كنت أستخدم بيانات من أداة واحدة فقط، لما صدقت ما كنت أراه لأن معدل الذوبان كان كبيراً جداً".

وأفاد في دورية "نيتشر كوميونيكيشنز" أن الرادار المخترق للجليد وقياس الارتفاع بالليزر قد أسفرا عن النتائج نفسها.

وأخبر خزندار وكالة فرانس برس أن نهر "سميث" استمر في فقدان كتلته بعد عام 2009، وإن كان بوتيرة أبطأ قليلاً.

وقدرت دراسات سابقة استخدمت تقنيات أقل دقة أن رفين جليديين يدعمان النهر الجليدي فقدا حوالي 12 متراً (40 قدماً) من سمكهما كل عام خلال الفترة نفسها.

الأنهار الجليدية المواجهة للمحيط هي كتل كثيفة من الجليد فوق اليابسة، تدفعها الجاذبية ووزنها الخاص نحو البحر.

أما الأرفف الجليدية المجاورة - التي يصل سمكها إلى كيلومترين (1.6 ميل) - فتطفو على سطح الماء.

يمتلك الجليد الموجود فوق غرب القارة القطبية الجنوبية وجرينلاند القدرة على رفع مستويات سطح البحر بعدة أمتار، مما قد يؤدي إلى غمر مدن ودلتا أنهار يسكنها مئات الملايين من البشر.

لكن الموقع الدقيق والسرعة التي يذوب بها الجليد لا تزال محل نقاش.

كما أن ديناميكيات الذوبان - وكيف يمكن أن تختلف من نهر جليدي إلى آخر - لا تزال غير مفهومة بشكل جيد.

وقال خزندار إن النتائج تقدم أدلة جديدة على أن مياه البحر الدافئة تؤدي إلى تآكل الجزء السفلي من بعض الأنهار الجليدية في القارة القطبية الجنوبية - خاصة عند "خطوط الارتكاز" حيث تلتقي بالمحيط - بشكل أسرع مما كان يعتقد سابقاً.

لكنها تظهر أيضاً أن لكل كتلة جليدية ضخمة خصائصها الفريدة.

فعلى سبيل المثال، خلال الفترة نفسها بين 2002 و2009، تراجع نهرا "بوب" و"كوهلر" الجليديان - على جانبي نهر "سميث" - بشكل أبطأ في الحالة الأولى، بل وتقدما قليلاً في الحالة الثانية.

وقال عبر الهاتف: "يمكن للأنهار الجليدية في المنطقة نفسها أن تتصرف بشكل مختلف. التفاعل بين العوامل معقد، ولا يزال أمامنا الكثير لنتعلمه".

وأضاف أن حقيقة أن بعضها أكثر استقراراً من غيرها لا ينبغي أن تحجب الاتجاه العام للذوبان المتسارع الناجم عن تغير المناخ.

وأوضح قائلاً: "قد تكتسب بعض أجزاء القارة القطبية الجنوبية كتلة - ويرجع ذلك أساساً إلى زيادة هطول الأمطار - لكن القارة ككل تفقد كتلتها، وبشكل كبير".

"النظام غير متوازن، وعملية الذوبان تحدث بمعدلات تفوق قدرة تدفق الأنهار الجليدية على التعويض".

وأشار خزندار إلى أن طائرات ناسا تعيد حالياً تتبع مسارات الطيران التي سلكتها في عامي 2002 و2009.

ومن المتوقع أن تكون البيانات الجديدة متاحة في غضون شهرين، وستخبر العلماء ما إذا كان نهر "سميث" يواصل الذوبان بنفس المعدل، وما إذا كانت الأنهار الجليدية الأخرى تحذو حذوه.