قرحة بورولي، وهي مرض يشبه الجذام ويؤدي إلى تعفن اللحم، توجد عادة في أجزاء من أفريقيا، وقد سُميت تيمناً بالقرية الأوغندية التي اكتُشفت فيها.
تم تشخيص المرض لأول مرة في ولاية فيكتوريا الأسترالية في ثلاثينيات القرن العشرين، وقد أصاب عدد متزايد من الحالات شبه جزيرة بيلارين جنوب ملبورن.
قال بول جونسون من مستشفى أوستن في ملبورن لوكالة فرانس برس: "يبدو لنا أنه تفشٍ بين حيوانات الأبوسوم (جرابيات أصلية) في (بيلارين)، وينتقل إلى البشر بشكل مباشر أو غير مباشر عن طريق الحشرات القارضة".
وأشار جونسون إلى أن المرض قد عبر الخليج الذي يفصل بيلارين عن شبه جزيرة مورنينغتون المجاورة، محذراً من أن "عدد الحالات مستمر في الارتفاع".
سبق الإبلاغ عن قرحة بورولي في ولايات كوينزلاند، وأستراليا الغربية، ونيو ساوث ويلز، بالإضافة إلى الإقليم الشمالي.
وذكرت وزارة الصحة في ولاية فيكتوريا أنه تم تسجيل 159 حالة هذا العام، مقارنة بـ 102 حالة في نفس الفترة من عام 2016.
وقد أطلقت إحدى الضحايا، وهي الفتاة إيلا كروفتس البالغة من العمر 13 عاماً من شبه جزيرة مورنينغتون، عريضة عبر الإنترنت تحث على زيادة التمويل المخصص للأبحاث.
وقالت في صفحة العريضة: "بدأت أشعر بألم في ركبتي في أوائل أبريل".
وأضافت: "ساءت الحالة ببطء، حيث تورمت ركبتي والتهبت، حتى بدأت البشرة في التحلل يوماً ما".
وذكرت كروفتس أن وزير الصحة الفيدرالي غريغ هانت تواصل معها في وقت متأخر من يوم الأربعاء، ووعد بأن الحكومة "ستدعم إجراء المزيد من الأبحاث" حول المرض.
وقال مسؤولو الصحة في فيكتوريا في بيان إنهم يجمعون عينات من فضلات حيوانات الأبوسوم لمعرفة ما إذا كانت تحتوي على البكتيريا المسببة للقرحة.
وأظهرت بيانات منظمة الصحة العالمية تسجيل 2037 حالة جديدة في 13 دولة عام 2015، معظمها في غرب ووسط أفريقيا، بما في ذلك بنين والكاميرون وغانا.
وذكرت الهيئة الأممية أنه لا توجد وسيلة للوقاية من المرض، كما أن طريقة انتقاله الدقيقة لا تزال غير معروفة.
وقال جونسون، وهو متخصص في الأمراض المعدية، إن "لغزاً كبيراً يحيط بسبب وجود هذه البؤر متناثرة بشكل غير متساوٍ في جميع أنحاء العالم".
وأضاف: "نحن لا نعرف حقاً لماذا جاء إلى هنا، ولا نعرف لماذا يفضل بيئات معينة"، مشيراً إلى أنه يمكن علاجه بمزيج من الجراحة والمضادات الحيوية.
