واشنطن: يقع تحت حديقة يلوستون الوطنية بركان عملاق، وهو وحش أكثر قوة بكثير من البركان العادي. لديه القدرة على قذف أكثر من 1000 كيلومتر مكعب من الصخور والرماد في وقت واحد - أي أكثر بـ 2500 مرة من المواد التي قذفها جبل سانت هيلينز.
واشنطن: يقع تحت حديقة يلوستون الوطنية بركان عملاق، وهو وحش أكثر قوة بكثير من البركان العادي. لديه القدرة على قذف أكثر من 1000 كيلومتر مكعب من الصخور والرماد في وقت واحد — أي أكثر بـ 2500 مرة من المواد التي قذفها جبل سانت هيلينز في عام 1980، والتي تسببت في مقتل 57 شخصاً. وقد يؤدي ذلك إلى تغطية معظم الولايات المتحدة بطبقة سميكة من الرماد، بل وربما إغراق الأرض في شتاء بركاني.
حدث آخر ثوران بركاني هائل في يلوستون قبل 631 ألف عام. وهو ليس البركان العملاق الوحيد المدفون في الكوكب. يشتبه العلماء في أن ثوراناً هائلاً يترك ندبة على الكوكب كل 100 ألف عام، مما يدفع الكثيرين إلى التساؤل متى يمكننا توقع مثل هذا الحدث الانفجاري الذي يغير وجه الكوكب في المرة القادمة.
للإجابة على هذا السؤال، يبحث العلماء عن دروس من ماضي يلوستون. وكانت النتائج مفاجئة. فهي تظهر أن القوى التي تحرك هذه الأحداث النادرة والعنيفة يمكن أن تتحرك بسرعة أكبر بكثير مما كان يتوقعه علماء البراكين سابقاً.
تُظهر الأدلة الأولية، التي تم تقديمها في مؤتمر حديث لعلماء البراكين، أن آخر ثوران هائل ليلوستون قد اندلع عندما انتقلت صهارة (ماغما) جديدة إلى النظام قبل عقود فقط من الثوران. وكانت التقديرات السابقة تفترض أن العملية الجيولوجية التي أدت إلى الحدث استغرقت آلاف السنين.
للوصول إلى هذا الاستنتاج، أمضت هانا شاملو، وهي طالبة دراسات عليا في جامعة ولاية أريزونا، وزملاؤها أسابيع في منطقة "لافا كريك توف" في يلوستون — وهي رواسب رماد متحجرة من آخر ثوران هائل له. وهناك، قاموا بنقل الصخور تحت حرارة الشمس لجمع العينات، مع تعليق عملهم أحياناً عندما كان يتجول ثور بيسون أو دب في مكان قريب.
قامت شاملو لاحقاً بتحليل بلورات أثرية في البقايا البركانية، مما سمح لها بتحديد التغيرات قبل ثوران البركان العملاق. كانت كل بلورة تقيم ذات يوم داخل محيط واسع ومغلي من الصهارة في أعماق الأرض. ومع نمو البلورات للخارج، طبقة تلو الأخرى، سجلت تغيرات في درجة الحرارة والضغط ومحتوى الماء تحت البركان، تماماً مثل حلقات الأشجار.
“كنا نتوقع أن تكون هناك عمليات تحدث على مدى آلاف السنين تسبق الثوران،” قالت كريستي تيل، عالمة الجيولوجيا في جامعة ولاية أريزونا والمشرفة على أطروحة شاملو. وبدلاً من ذلك، كشفت الحواف الخارجية للبلورات عن ارتفاع واضح في درجة الحرارة وتغير في التركيب حدث في نطاق زمني سريع. وهذا قد يعني أن الثوران الهائل حدث بعد عقود فقط من حقن صهارة جديدة تحت البركان.
