حكاية عيد ميلاد من الخطوط الجوية الملكية الهولندية (KLM)

إليك حكاية عيد ميلاد مبهجة لختام تدوينات هذا العام. إنها قصة طائرة محملة ببريد عيد الميلاد، وطيار يرغب في العودة سريعاً إلى زوجته المريضة، وحشود من الهولنديين المتحمسين الذين هتفوا لطائرة "بيليكان" أثناء قيامها برحلتين قياسيتين في ديسمبر 1933.

تخيل هذا: لقد رتبت كل شيء على أكمل وجه ولم تترك شيئاً للصدفة. هذا أمر ضروري لأنك على وشك الانطلاق في رحلة طويلة بطائرة جديدة، تحمل بضاعة لا تقدر بثمن: بريد عيد الميلاد. ولكن بعد ذلك يتدخل القدر. عطل في المحرك يجبرك على تبديل الطائرات.

كانت طائرة "زيلفيرميو" (نورس الفضة) واحدة من جيل جديد من الطائرات التي طورتها شركة "فوكر" الهولندية. وشملت ميزاتها المبتكرة معدات هبوط قابلة للسحب وغطاءً انسيابياً حول المحركات. وبالاقتران مع المحركات القوية، جعلت هذه الميزات منها واحدة من أسرع الطائرات التي صممتها "فوكر" حتى ذلك التاريخ.

كانت التوقعات عالية، ولهذا السبب تم اختيار "زيلفيرميو" لتشغيل رحلة بريد إضافية لعيد الميلاد إلى جزر الهند الشرقية الهولندية في ديسمبر 1933. وكان الطاقم، المكون من القبطان إيفان سميرنوف، ومساعد الطيار بيت سوير، ومشغل اللاسلكي كورنيليس فان بوكرينغ، ومهندس الطيران شيف غروسفيلد، على أهبة الاستعداد للانطلاق.

من "نورس الفضة" إلى "البجعة"

تجمعت حشود كبيرة في مطار شيفول في 18 ديسمبر 1933، مدفوعين باحتمالية رؤية هذه الطائرة الفريدة وهي تخرج من الحظيرة قبل الانطلاق في رحلتها الطويلة إلى باتافيا. كان من المهم أن يسير كل شيء كما هو مخطط له، لأن بريد عيد الميلاد كان يجب أن يُسلم في الوقت المحدد، ومع قليل من الحظ، سيكون هناك متسع من الوقت للناس في المستعمرات لإرسال ردودهم مع الطائرة.

سارت الأمور بشكل خاطئ أثناء الاختبار في الحظيرة. عانت المحركات من عطل خطير لدرجة أنه كان سيستغرق أياماً لإجراء الإصلاحات. لم يكن هناك وقت لذلك. يمكنك تخيل خيبة الأمل، خاصة بين الحشود المنتظرة خارج الحظيرة.

بعد مشاورات محمومة، اتخذ ألبرت بليسمان القرار الجريء باختيار طائرة "بيليكان" (البجعة)، التي كانت جاهزة وتنتظر المغادرة. جاء هذا كارتياح كبير للحشود المنتظرة. ومع ذلك، كانت "بيليكان" من طراز F-XVIII بمحركات أخف ولم يكن أحد متأكداً مما إذا كانت ستتمكن من تسليم البريد قبل عيد الميلاد. بعد نقل البضائع، صعد سميرنوف ورجاله إلى الطائرة. لم يمانع القبطان التبديل كثيراً. فقد سبق له قيادة "بيليكان" وكان لديه بعض الشكوك حول محركات "زيلفيرميو" مسبقاً، لأنه كان يعلم أن التصاميم المبتكرة غالباً ما تأتي مع مشاكل أولية.

البقاء مستيقظاً

بقي الطاقم مستيقظاً ومستمراً في الطيران، وبذلوا قصارى جهدهم لضمان وصول بريد عيد الميلاد إلى باتافيا في الوقت المحدد. كانوا يعلمون أنه سيكون تحدياً. اضطروا إلى إلغاء جدول الرحلات الذي تم وضعه لـ "زيلفيرميو"، التي كانت تبلغ سرعتها القصوى 250 كم/ساعة، بينما لم تكن "بيليكان" تستطيع تجاوز 190 كم/ساعة. ومما زاد الطين بلة، ضل الطاقم طريقه بين روما وأثينا، وطاروا بشكل أعمى عبر سحب كثيفة لساعات مع نوافذ مغطاة بالجليد.

انتهى بهم المطاف في النهاية في سالونيك، أبعد بكثير نحو الشمال. وكاد الهبوط أن يسير بشكل خاطئ، حيث تجنبت "بيليكان" بصعوبة منحدر جبل ظهر فجأة من العدم. لحسن الحظ، تحسن الطقس بعد ذلك، لكن التوتر كان يتصاعد أثناء فترات التوقف، لأن الطاقم كان يعلم أنهم يضيعون وقتاً ثميناً.

كان من الصعب البقاء مستيقظاً والاستماع إلى لا شيء سوى طنين المحركات لساعات متواصلة. وهكذا استمر الطاقم في صنع القهوة. ثم صنعوا المزيد. تجمع الكثير من الناس لاستقبالهم في بغداد، لكنهم لم يتمكنوا من التوقف طويلاً. كان عليهم التزود بالوقود والانطلاق! كانوا منهكين بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى كلكتا. هل يجب عليهم أخذ استراحة؟ لا، استمروا في الطيران. لم يتوقفوا للنوم لفترة وجيزة إلا في بانكوك. وبحلول الوقت الذي اقتربوا فيه من وجهتهم النهائية، تلاشت كل أفكار النوم. الأدرينالين يمكن أن يصنع المعجزات.

500 كيلوغرام من بريد عيد الميلاد

في 22 ديسمبر، بعد أربعة أيام وأربع ساعات و35 دقيقة، هبطت "بيليكان" في وجهتها النهائية. رقم قياسي جديد! كان الإطراء ساحقاً. تم الترحيب بسميرنوف وسوير وغروسفيلد وفان بوكرينغ كأبطال. غمرتهم الزهور، وهتفت لهم الآلاف في موكب انتصارهم. لقد نجحوا! وصل البريد في الوقت المحدد، وكان هناك 500 كيلوغرام تنتظر نقلها إلى الوطن. لكن أولاً كانوا بحاجة إلى الحصول على بعض النوم.

مكالمة هاتفية

عرضت شركة الهاتف الوطنية الهولندية بلطف على الطاقم فرصة التحدث إلى أحبائهم في الوطن. (كان هذا أمراً كبيراً في عام 1933). تجمع الطاقم لتلقي مكالماتهم، لكن القبطان سميرنوف لم يتمكن من التحدث إلى زوجته مارغو كما كان متوقعاً. بدلاً من ذلك، اتصل به طبيب يدعى إنجيلكنز، وأخبره أن مارغو خضعت لجراحة طارئة. كانت تعلم أن الجراحة ضرورية، لكنها قررت عدم إبلاغ زوجها، لأنها كانت تعلم مدى أهمية الرحلة لشركة KLM. شعر سميرنوف بالرعب بالطبع، لكن الطبيب أكد له أن مارغو كانت بخير، في ظل الظروف الراهنة. لم يصدقه سميرنوف، لكن إنجيلكنز أكد مجدداً أنه لا داعي للقلق، مضيفاً أن حالة مارغو تتحسن.

في يوم الصناديق (بوكسينغ داي)، 26 ديسمبر، توجه الطاقم أخيراً إلى الوطن، طائرين بأسرع ما تسمح به "بيليكان". لكنهم واجهوا رياحاً معاكسة على طول المسار بأكمله تقريباً، مما يعني أنه لم يكن هناك سوى القليل من الوقت للراحة. بالإضافة إلى ذلك، شعر الطاقم أنه من واجبهم المهني مطابقة الرقم القياسي الجديد الذي حققوه. لكن ذلك كان شبه مستحيل بالنظر إلى الظروف. وكما هو الحال غالباً، كانت المرحلة الأخيرة هي الأكثر مشقة، حيث واجه الطاقم الضباب والرياح. في غضون ذلك، كان الآلاف يتجمعون في شيفول. أرادوا الترحيب بطائرة أقلعت من الجانب الآخر من العالم قبل أقل من 100 ساعة.

لم الشمل

هبطت "بيليكان" أخيراً في شيفول في 30 ديسمبر. كان الوقت يقترب من عام 1934، في منتصف الشتاء، وكان الهبوط محفوفاً بالمخاطر. ضربت رياح خلفية الطائرة، مما أجبر سميرنوف على إلغاء الهبوط والقيام بمحاولة ثانية. عندما انقشعت السحب، كان لدى سميرنوف رؤية واضحة للمدرج المضاء جيداً في شيفول وهبط بالطائرة بشكل مثالي. بعد أن حبسوا أنفاسهم، لم يكتفِ الحشد المكون من 20,000 شخص بالهتاف ارتياحاً فحسب، بل أيضاً لأن الطاقم نجح في كسر رقمه القياسي الخاص بـ 10 دقائق. تم الإبلاغ عن إنجازهم عبر الراديو، مما سمح للناس في جميع أنحاء البلاد بمشاركة الإثارة والدراما. تمكن سميرنوف أخيراً من العودة إلى المنزل إلى جانب سرير زوجته، مع احتفال البلاد بأكملها بلم شملهما.