كشف علماء أمس عن اكتشافهم لمشهد طبيعي واسع وخفي من التلال والوديان التي نحتتها الأنهار القديمة، والتي ظلت "مجمدة عبر الزمن" تحت جليد القارة القطبية الجنوبية لملايين السنين.
أ ف ب | باريس، فرنسا
صحيفة ديلي تريبيون - www.newsofbahrain.com
كشف علماء أمس عن اكتشافهم لمشهد طبيعي واسع وخفي من التلال والوديان التي نحتتها الأنهار القديمة، والتي ظلت "مجمدة عبر الزمن" تحت جليد القارة القطبية الجنوبية لملايين السنين.
وحذر الباحثون البريطانيون والأمريكيون من أن هذا المشهد، الذي تبلغ مساحته أكبر من مساحة بلجيكا، ظل دون مساس لما قد يزيد عن 34 مليون سنة، لكن الاحتباس الحراري الناجم عن الأنشطة البشرية قد يهدد بكشفه.
وقال ستيوارت جاميسون، عالم الجليد في جامعة دورهام بالمملكة المتحدة والمؤلف الرئيسي للدراسة، لوكالة فرانس برس: "إنه مشهد غير مكتشف، لم تقع عليه عين أحد من قبل".
وأضاف جاميسون: "الأمر المثير هو أنه كان يختبئ هناك على مرأى من الجميع"، مؤكداً أن الباحثين لم يستخدموا بيانات جديدة، بل نهجاً جديداً فقط.
وأشار جاميسون إلى أن الأرض الموجودة تحت الغطاء الجليدي لشرق القارة القطبية الجنوبية أقل شهرة من سطح المريخ.
الطريقة الرئيسية "لرؤية" ما تحت الجليد هي إرسال موجات راديو من طائرة تحلق فوقه وتحليل الأصداء، وهي تقنية تسمى سبر صدى الراديو.
لكن القيام بذلك عبر القارة بأكملها - حيث أن القارة القطبية الجنوبية أكبر من أوروبا - يمثل تحدياً هائلاً.
لذا استخدم الباحثون صور الأقمار الصناعية الحالية للسطح "لتتبع الوديان والتلال" على عمق يزيد عن كيلومترين (1.6 ميل)، كما أوضح جاميسون.
وأضاف أن سطح الجليد المتموج هو "صورة شبحية" تغطي بلطف هذه التضاريس الأكثر حدة.
وعند دمجها مع بيانات سبر صدى الراديو، ظهرت صورة لمشهد طبيعي نحتته الأنهار من وديان عميقة وتلال ذات قمم حادة تشبه بعض التضاريس الموجودة حالياً على سطح الأرض.
وقال جاميسون إن الأمر كان يشبه النظر من نافذة رحلة طيران طويلة ورؤية منطقة جبلية في الأسفل، مشبهاً المشهد بمنطقة سنودونيا في شمال ويلز.
كانت المنطقة، التي تمتد على مساحة 32 ألف كيلومتر مربع (12 ألف ميل مربع)، موطناً للأشجار والغابات وربما الحيوانات في الماضي.
لكن بعد ذلك جاء الجليد وأصبحت المنطقة "مجمدة عبر الزمن"، على حد تعبير جاميسون.
