الحاجز المرجاني العظيم البالغ من العمر 25 مليون عام في عداد الموتى

سيدني: أعلن الكاتب البيئي البارز روان جاكوبسن عن زوال واحدة من أعظم المناطق البرية الحية على كوكب الأرض.

كتب السيد جاكوبسن: "توفي الحاجز المرجاني العظيم في أستراليا في عام 2016 بعد صراع طويل مع المرض. كان عمره 25 مليون عام".

جاء هذا الرثاء لموقع التراث العالمي التابع لليونسكو - الذي يضم 1625 نوعاً من الأسماك، و3000 نوع من الرخويات، و30 نوعاً مختلفاً من الحيتان والدلافين - في الوقت الذي أجرى فيه العلماء تحقيقاً كبيراً حول العدو الأكبر للشعاب المرجانية، وهو التبييض.

تبييض المرجان هو ما يحدث عندما يؤثر الإجهاد البيئي على العلاقة "التكافلية" بين الكائنات الحية الشبيهة بالصخور التي تشكل الشعاب المرجانية والطحالب المجهرية التي تمنحها ألوانها المذهلة.

عندما تؤثر عوامل الإجهاد، وخاصة ارتفاع درجة حرارة مياه المحيطات بسبب تغير المناخ، تقوم الشعاب المرجانية بطرد الطحالب، مما يتركها هياكل عظمية شفافة. وبدون الطحالب، تموت الشعاب المرجانية جوعاً.

تقول هيئة منتزه الحاجز المرجاني العظيم البحري إنها بدأت الآن المرحلة الثانية من مسحها الميداني لتقييم تأثير ظاهرة تبييض المرجان الجماعي لهذا العام.

وكشفت الهيئة أن النتائج الأولية لدراسة أجريت في وقت سابق من هذا العام "تظهر أن 22 في المائة من المرجان في الحاجز المرجاني قد مات بسبب أسوأ ظاهرة تبييض جماعي مسجلة على الإطلاق".

وقد أنتجت هيئة المنتزه البحري خرائط توضح كيف حدث 85 في المائة من هذا النفوق في امتداد يبلغ 600 كيلومتر من الشعاب المرجانية بين طرف كيب يورك وشمال جزيرة ليزارد مباشرة.

وتظهر أجزاء أخرى من الشعاب المرجانية معدلات نفوق تتراوح بين ما تصفه الهيئة بمستويات عالية جداً إلى أجزاء لم يتم فيها رصد أي نفوق ناتج عن التبييض.

بالنسبة للسيد جاكوبسن، فإن الأحداث تتبع تحذيرات تشارلي فيرون، كبير العلماء منذ فترة طويلة في المعهد الأسترالي للعلوم البحرية وأكثر المدافعين حماسة عن الحاجز المرجاني العظيم، والذي اكتشف شخصياً 20 في المائة من أنواع المرجان في العالم.

في عام 2009، ألقى السيد فيرون كلمة أمام الجمعية الملكية في لندن بعنوان: "هل الحاجز المرجاني العظيم في طابور الإعدام؟"

وبالنظر إلى أحداث هذا العام والإدراك بأن مساحات كبيرة من المرجان، خاصة في الجزء الشمالي الأكثر دفئاً من الشعاب المرجانية، قد ماتت، استخدم السيد جاكوبسن كلمات السيد فيرون المنذرة بالخطر في نعيه المنشور في مجلة "أوتسايد".

وقد اقتبس عن السيد فيرون قوله في مقابلة حديثة: "القسم الشمالي بأكمله مدمر. يبدو كمنطقة حرب. إنه أمر مفجع".

"كنت أمتلك أفضل وظيفة في العالم. والآن أصبحت الأمور سيئة... أبلغ من العمر 71 عاماً الآن، وأعتقد أنني قد أعيش لأرى زوال الشعاب المرجانية".